С этой мыслью я повеселела. К тому же до основной дороги оставалось совсем немного — проехать поля и завернуть за угол, так-то я уже видела окраину села.

И тут Волна резко встала. От неожиданности я чуть не столкнулась носом с ее головой. Мой верх топтался на месте, но я не видела ничего подозрительного — только высокие, почти мне по пояс колосья ячменя по обе стороны дороги. Они слегка колыхались, но ведь это нормально — от ветра…

Хотя при чем здесь ветер? Ветра-то нет, вдруг поняла я. А колосья шевелились все сильнее!

10. 10. Глава, в которой Волна встает на дыбы

Оно выскочило на дорогу. От одного взгляда на существо у меня нехорошо защекотало в животе, а потом в холодный пот бросило. Длинное кошачье тело, шестилапое, темное, большое, размером с человека — оно мгновенно перекрыло мне путь. Тонкий хвост шевелил колосья ячменя. Крупная лобастая голова хищника походила на кошачью, но была более вытянутой с двумя парами треугольных ушей, круглые глаза слегка светились — все четыре. Я никогда не видела такую сущность. Вокруг Михала такое точно не водилось, иначе овцы пропадали бы каждый день.

А неизвестное мне существо запрокинуло голову и низко утробно заворчало… И ему ответили таким же ворчанием. Задница Керта, оно не одно? Это же значило, что изменились какие-то охотничьи территории, что было редко, и к нам принесло серьезную опасность? Наутро селяне найдут погрызенных овец? Или даже людей?

Я покосилась в ту сторону, где осталось поместье. Вернуться и предупредить? Но в поместье охрана была научена против воров и знакомых животных и отдельных сущностей. И то, если последние нападали стаей, из Хидри срочно вызывали особый отряд охотников-сущностников. Так что выбрать? Предупредить поместье или рвануть в Хидри?

Но выбирать мне не пришлось.

Звуки ворчания нарастали. Я даже своим несовершенным слухом могла распознать четыре разных голоса. Что уж говорить про верха. Волна попятилась и тихонько взволновано зафыркала, она то косилась на меня, то опускала голову и смотрела на хищника на дороге. Она не хотела пропустить момент, когда тот кинется, и успеть защититься. И с одним котом мы бы с Волной худо-бедно справились. Нет, не убили, но смогли бы дать отпор и сбежать. Но что делать, если их стая?..

Ворчание сменило тональность — и теперь взгляд мерцающих глаз был направлен на Волну. Кот сильнее пригнулся к земле и медленно, припадая на все лапы, двинулся в нашу сторону. Пасть при этом была приоткрыта — хватило, чтобы увидеть острые клыки.

Волна сильнее дернулась и отступила, я схватилась за поводья. Мой верх тяжело дышал, это ощущалось коленями. Впрочем, мое сердце билось так же сильно. Нельзя повернуться к хищнику спиной — бросится. А по бокам сильнее зашевелились колосья, как если бы к нам пробирались еще коты.

В голове было пусто и одновременно полно мыслей. Я судорожно искала в памяти хоть какие-то зацепки: что это за сущности, как их отпугнуть, как сбежать целой и невредимой…

И тут слева над ячменем взвился еще один длинный хвост, оттуда же послышалось ворчание — низкое, пробирающее до костей… Я от неожиданности взвизгнула, Волна издала испуганный высокий звук, клацнула зубами и встала на дыбы.

Я успела только заметить, что кот перед нами дернулся в сторону, а потом мне пришлось хвататься за шею Волны. Не хватало еще вывалиться из седла. Кажется, какой-то из свертков моей поклажи упал на землю. Я отстраненно подумала: что если это еда, то котов мог бы отвлечь ее запах.

Но тут копыта Волны коснулись снова земли, она резко выдохнула и рванула с места прыжками — через котов, через ячмень, унося меня как можно дальше и как можно быстрее. Я пригнулась к ее шее, вцепилась руками и ногами. Понимала, что сейчас испуганный верх мог завезти меня куда угодно, но ничего — округа знакомая, выберемся. Главное, чтобы Волна не оступилась и не поранилась. Впрочем, большую часть времени она мчала по сельской дороге — так можно было быстрее оторваться от преследователей.