Шар накренился, задевая дерево, кто-то заверещал, снова выстрелил метатель. Воздушное судно вздрогнуло, словно что-то ударило по шару, его повело вправо на шпили Отречения, которые издалека выглядели такими острыми. И теперь уже закричала я. Но тут шар выровнялся и стал медленно подниматься над Островом. Я видела обрывок каната, который болтался у корпуса пассажирской корзины, словно крысиный хвост. И этот хвост тлел, как фитиль пушечного ядра. Дверь в салон отсутствовала, и я даже не хотела узнавать, по какой причине. Лишь победно вскинула руку, когда дирижабль поднялся над верхушками шпилей, когда очередной свинцовый снаряд метателя пролетел мимо, когда воздушное судно развернулось и скрылось в густых облаках.

А я еще добрых полчаса прижималась лбом к стеклу, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Но ни выстрелов, ни криков больше не было слышно. Видимо, игра в догонялки была закончена. Но воцарившаяся тишина казалась мне куда более зловещей, чем беготня и звуки сражения.

Магистр вернулся, когда минула целая вечность.

– Дирижабль отчалил, – коротко проинформировал меня учитель, подходя к столу. – Дженнет доставят к родным.

– Думаете, целителям удастся найти противоядие? – спросила я, просто потому что нужно было что-то спросить. Что угодно, только не то, что мне хотелось знать на самом деле, потому что ответ мог мне не понравиться.

– Нет, – не стал врать учитель. – У нас был образец противоядия, но вы истратили его на барона Оуэна, хотя я и пытался вас остановить. А этот ублюдок не стоит даже… – Не договорив, магистр повернулся, и я поняла, что он очень зол.

– Вы… вы же поверили в его виновность, да? – сказала я, ненавидя себя за слезы, что звучат в голосе. Ненавидя за слабость в коленях, ненавидя за отчаяние, что прошлось холодом по коже.

– Я хотел поверить, мисс Астер, – резко ответил Йен Виттерн, – но несколько минут назад барон Оуэн с боем прорвался на дирижабль. На тот дирижабль, который я лично уговорил князя отправить на землю, чтобы Дженнет могла побыть с семьей, пока у нее еще есть такая возможность. Один из серых видел, как механический взрыватель разнес дверь пассажирской корзины, когда судно отдавало швартовы. Это не наша технология! Она с Тиэры, у нас нет таких миниатюрных зарядов, что могут детонировать…

– Они его видели? Видели, что это сделал Кристофер?

– А давайте лучше поговорим о том, что видите вы. Или чего не видите. Не хотите видеть! Ивидель, вы словно ослепли. – Он махнул рукой и устало спросил: – Леди Астер, вы понимаете, что Дженнет заразили коростой только для того, чтобы этот дирижабль отчалил, только для того, чтобы пришелец с Тиэры мог уйти?

– Неправда! – Меня одолевало отчаяние. Все не так! Все должно быть не так! Магистр же поверил мне!

– Были же у меня смутные догадки насчет этого дирижабля, но... – не слушая меня, сказал Йен Виттерн.

– То есть вы предполагали, что все может так обернуться, но все равно уговорили князя? – спросила я. Мне очень хотелось, чтобы он засомневался, чтобы допустил возможность того, что все это большая ошибка.

– Да. – Он снова посмотрел на меня, его полуприкрытый глаз на изуродованной стороне лица был налит кровью.

– Но почему? – спросила я со слезами.

– Я сделал это потому, что жизнь всегда важнее смерти. И жизнь любого из моих учеников важна, будь это хоть герцогиня, хоть дочь травника. Ради этой жизни стоит пренебречь смертью пришельца с Тиэры.

– Он не пришелец с Тиэры! – неожиданно выкрикнула я. – Я знаю это.

– Вы не знаете, а хотите в это верить. Хотите настолько, что я даже допустил возможность рокового стечения обстоятельств, хотя понимал, что ваш разум затмевает какая-то романтическая ерунда.