— Служу Трудовому народу.

— Хорошо служишь… — потом не сдержался и приобнял старшину. — Спасибо, Петрович. Честно говоря, только на твое умение у меня весь расчет и был… Помимо везения.

— Что же это за состав такой секретный? — поинтересовался я, как и положено «спецу». — Новая разработка?

— Да это парни выдумывают… — отмахнулся Гаркуша. — Вбили себе в голову, что я заветное слово знаю, вот и посылают теперь все время хвосты рубить…

— Ничего подобного, — подал голос второй боец, Роман. — Помнишь, Петрович, в апреле ты в госпитале лежал? Мы за «языком» ползали. Обратно Петька Черт замыкающим группы шел… — парень помолчал немного. — Все по твоей науке сделал. А овчарки за нами, как по ниточке егерей вели. Если б не Петька и не Толик Скоморох… не ушли бы. А с тобой… ни одной осечки.

— Тьфу, тьфу, тьфу… — суеверно сплюнул старшина. — От пустобрех... Помело, истинное помело. Помяни мое слово, Ромка, подрежут тебе язык. Ну разве ж можно так беду накликать?

— Суеверие это все, Петрович. И бабьи забобоны… Я комсомолец, атеист и в поповское мракобесие не верю.

5. Глава 5

— Отставить… — вмешался капитан. — Боец Помело…

Я едва сдержал смех. Вот уж повезло парню с фамилией. Лучше любого позывного. И под характер годится.

— Приказываю вести скрытное наблюдение за неприятелем. Смена через час.

— Есть… — Роман, как минутой тому капитан, плюхнулся на живот и змеей устремился к выходу из пещеры.

— Остальным, вольно. Лютый, осмотри пещеру вглубь. Визуального контакта с группой не терять. Отставить, — Митрохин передумал. — Вместе пойдем. Один ум хорошо, а два сапога пара…

— А вы, старшина, действительно знаете какую-то секретную смесь? — продолжил я расспрос, когда мы с Гаркушей остались вдвоем. — Это не праздное любопытство. Вы же понимаете?

— Да нет никакой тайны… — присел напротив меня на свой ранец Петрович. — Охотник я… с деда-прадеда… Вот и наставляли они меня всю лесной премудрости с малолетства. Как ходить, как дышать, куда глядеть… Чтобы зверь тебя, даже если учует или заметит, за своего принимал. Не пугался… Какие травки использовать, если приманить надо, а какие — ежели наоборот. Так и сейчас… Перец с махоркой, конечно действенно… Но если проводник опытный, он сразу поймет. Собаку со следа снимет, ноздри промоет. А потом обойдет подозрительный участок и снова по следу пустит. Еще хуже, когда работает пара. Второго пса и вовсе можно успеть придержать. Так что я всегда стараюсь использовать то, что под руками валяется, имеет резкий запах и не нравится собакам… Муравьи, грибы ядовитые, мята… Свежесодранная сосновая кора, живица… Если такой смесью хорошо натереть подошвы сапог, да разбрасывать по следу, не жалея… Собака очень быстро потеряет чувствительность, ну и интерес… При чем, не будет жаловаться, а всего лишь станет демонстрировать своим поведением полное безразличие.

— Гм… И что, действительно действует?

Старшина пожал плечами.

— Вообще-то прадед сказывал, что любое дело получится… если хотеть по-настоящему. И не стыдится просить о помощи…  

Открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но сдержался. Понятно же, кого именно просит о помощи пожилой старшина. А я пока еще не заслужил той степени доверия, когда смогу рассчитывать на искренний ответ.  

— Пещера неглубокая… Сорок шагов насчитали, — подсел к нам Митрохин. — Зато есть сквознячок… Можно будет покурить, без опаски. И водичка в дальнем углу капает. Еле-еле… Но все же. Поставил каску… Запас карман не тянет.

Не понял? Если судить по действиям капитана, то мы здесь надолго. Хотел уточнить, но в это время снаружи донесся заливистый лай. Как раз тот самый, который говорит проводнику, что пес нашел след.