Мне снова вспомнились кусты черешни в родительском саду в Стальном. Ягоды давно поспели. Вот бы оказаться сейчас там, хоть на минуту, нарвать горсть сочных тёмных черешен. И колодец с водой у нас был. Моя мечта посетить родные места, так и останется несбыточной.

К обеду мы уже не шли, а ползли. Вода закончилась, жажда становилась всё навязчивей и мучительней. Мы двигались по краю леса, вдоль дороги, ведущей к мосту через реку. Дорога была пустой, так что нам нечего было бояться. Ещё пять километров, и мы придём на место. Ещё совсем чуть-чуть.

Найдя ещё несколько грибов, мы с Бертой присели отдохнуть. Я всё думала о Марселе. Впервые в жизни я желала кому-то смерти! Чтоб он сдох! Пусть берлессы захватят его в плен, а потом убьют. Или кижане запинают сапогами до смерти!

Отчего-то смерть Марселя не представлялась мне лёгкой. Он непременно должен мучиться и страдать. Как и я! А если он всё же выживет, отец его уничтожит! Марсель проведёт всю свою жизнь в тюрьме! Или его казнят, как предателя! Уж я постараюсь ради этого, сделаю всё возможное, чтобы наказать по заслугам этого трусливого, лживого ублюдка!

Я должна выжить, непременно выбраться отсюда, чтобы отомстить Марселю! Только эта ненависть к своему бывшему жениху не давала мне упасть, придавала сил, чтобы продолжать бороться!

Берта тоже была на последнем издыхании. Я хотела расспросить её о том, что она почувствовала, убив человека, но от жажды даже язык уже не ворочался.

В глубине души я завидовала подруге. Я бы не смогла убить человека. Я слишком мягкая. Поменяйся мы с ней местами вчера, я бы просто сидела и ревела от страха, но не осмелилась бы взять в руки нож, потом пробраться в палатку тайком и зарезать насильника. Я бы позволила ему изнасиловать Берту. Так чем же я тогда отличаюсь от Марселя?

Боже, я такая же жалкая и ничтожная! Если не хуже...

Мне вообще вся моя жизнь казалась жалкой. Если до шестнадцатилетия я ещё была ребёнком и от меня ничего не зависело, то потом, уже будучи во Фрогии, чем я занималась? Прославляла своего отца, который оказался безжалостным убийцей. АС ещё не взорвали, но это просто вопрос времени, когда наступит новый апокалипсис в Кижах.

Один мой отец погиб в одной такой трагедии, другой собирается устроить такую же. Это со мной что-то не так? Или с миром?

Я ничего не добилась, не сделала ничего хорошего. Вся моя жизнь – полное дерьмо, лишённое смысла. Может, мне и жить незачем? Какой толк от того, что я выживу?

Сейчас моя задача помочь Берте. От меня зависит её дальнейшая судьба. И это всё, на что я могу повлиять. Хотя бы ради подруги нужно встать и пойти дальше!

Мы были слишком измотаны, чтобы заметить, как к нам подошли.

– Руки! – как гром среди ясного неба грянул рядом со мной зычный мужской голос.

Я вздрогнула от неожиданности и начала медленно поднимать руки вверх, чувствуя, как струйка пота течёт по спине, убегая за ремень. Берта сидела вполоборота ко мне, поэтому мне было хорошо видно, как её рука медленно тянется к кобуре.

– Берта, нет!

Мой крик заглушил оглушительный выстрел, который эхом разлетелся по лесу. От точного попадания голову Берты отбросило назад. Она стукнулась об дерево и начала медленно заваливаться набок.

– Нет, нет, нет! – в истерике затараторила я и быстро поползла к скрюченному телу подруги.

Меня отбросило от неё пинком в живот. Задохнувшись от боли, я упала на спину. Из-за слёз мне не сразу удалось различить дуло винтовки, которым целились мне прямо в лицо.

– Лежать! – заорал на меня мужчина, лицо которого я всё ещё не видела. – Держи руки так, чтобы я их видел! Слава Кижам?