Диск скрепляет позвонки почти неподвижно, а «общее руководство» осуществляют мышцы шеи, спины, поясницы и даже брюшного пресса, тонус которых управляет положением позвоночного столба. Правда, позвоночник имеет дополнительное амортизирующее устройство – это его собственная форма в виде буквы S.

Каждый позвонок состоит из переходящих друг в друга тела, дуги и отростков.

Дуга позвоночника отходит от его тела кзади. Между ними – дугой и телом – образуется позвоночное отверстие. Эти отверстия всех позвонков формируют позвоночный канал, где лежит спинной мозг.

От дуги отходят 7 отростков.

Кзади – остистый – самый крупный, по бокам – поперечные отростки, а сверху вниз идут парные суставные отростки.

Помимо опорной, позвоночник выполняет важную защитную функцию – оберегает спинной мозг от повреждений.

А еще наш «столп жизни», так часто называют позвоночник, несет амортизационную функцию. Это несколько так называемых физиологических изгибов: шейный лордоз (изгиб вперед), грудной кифоз (изгиб кзади, как бы легкий горб), поясничный лордоз. Они создают пространственную структуру в виде вертикально стоящей S – образной рессоры, которая смягчает вибрацию, сильные удары.

Рис. 1. Позвоночник человека – опора скелета. Позвоночник человека: I – шейный отдел; II – грудной отдел; III – поясничный отдел; IV – крестцовый отдел

При возрастании нагрузки на ось позвоночника, например, при подъеме груза, прыжках и тому подобного, сила равномерно распределяется в полужидком ядре диска, растягивая плотные волокнистые кольца по его периферии.

Но этого мало!

При усилении нагрузки на межпозвонковый сегмент диск словно «вспухает»: увеличивается его толщина и упругость. Таким образом, даже сильный удар или нагрузка гасятся и амортизируются как «рессорой» позвоночника, так и межпозвонковой «гидравликой».

Рис. 2. Взаимодействие сил в межпозвонковом диске

Вопреки устоявшемуся в народе мнению, остеохондроз – отнюдь не «отложение солей», а нарушение питания хрящевого диска, которое приводит к его дегенерации (то есть перерождению).

С годами межпозвонковый диск как бы усыхает, становится тоньше. Его «гидравлическое» пульпозное ядро теряет влагу и уже не гасит колебания и удары. При этом и кольцевые волокна делаются дряблыми, непрочными, не обеспечивают плотной, упругой фиксации позвонков, могут даже разорваться, особенно при неправильной или чрезмерной нагрузке.

Иногда в такой разрыв выпячивается полужидкое пульпозное ядро, формируя так называемую «грыжу диска». Она может сдавить проходящий рядом нервный корешок – отсюда и сильные боли, радикулит («Radix» – в переводе с латинского «корешок»). Боли бывают невыносимыми, но не это самое грозное осложнение остеохондроза.

Рис. 3. Образование задней грыжи диска при подъеме тяжести (по И. Л. Тагер, И. С. Мазо)

Хуже всего – нестабильность позвоночника, то есть избыточная подвижность позвонков. Смещаясь, они могут, в зависимости от уровня заболевания, вызвать сдавливание кровеносного сосуда, либо ущемить спинной мозг или его придатки. Позвоночник при этом теряет свою основную функцию «столпа» – опорной колонны. К счастью, эти осложнения бывают не слишком часто. Чаще всего встречается четко выраженная картина заболевания, с непроходящими хроническими болями, обусловленными даже и не ущемлением корешка, а постоянным мышечным спазмом. Причина его опять-таки дискогенная – позвонок словно устал, перегружен, диск уплощен, плохо амортизирует нагрузки, вибрацию и тому подобное.

Это вызывает боли, сначала может и небольшие, но они создают повышение мышечного тонуса.