- Так-то вы себя ведёте! – проговорила распорядительница отбора, брезгливо поджимая губы. – И не стыдно? А если я доложу его величеству?

- Она первая начала! – одновременно вскричали те, из-за кого и разгорелся весь сыр-бор. Но, кажется, Дорану эль Юланн их слова не убедили. Я бы на её месте тоже им не поверила.

- Обе хороши! – бросила распорядительница. – А знаете ли вы, что, помимо непосредственно испытаний, вам также присваиваются баллы, которые могут сыграть как в вашу пользу, так и против? И сейчас вы, тэйса эль Файли и тэйса эль Буртей, получаете штрафные баллы!

Джемма эль Рианит сдавленно охнула. Кажется, она едва не бросилась в атаку, чтобы заявить, что ни о каких баллах нам раньше не говорили, но смолчала, не желая ещё больше рассердить тэйсу эль Юланн. «Быстро же она учится», – подумала я, когда на лице дочери дорсульского мэра появилось примерное выражение пай-девочки, не имеющей ничего общего с двумя скандалистками.

- Все по своим комнатам, живо! – велела распорядительница отбора.

- По какому праву вы нами командуете? – всё же не выдержал кто-то. – Мы – не ваша прислуга! И вы сами сказали, что сейчас у нас свободное время!

- Кто же знал, что вы такое устроите? Того и гляди, вцепитесь друг другу в волосы! Вам нужно охладиться и хорошенько подумать, а нужна ли Далиссии императрица, которая не умеет держать себя в руках!

Из гостиной расходились в тягостном молчании. Мы с Лианой вместе поднялись по лестнице и распрощались у дверей её спальни. Девушка выглядела подавленной.

- Мы больше не увидимся сегодня? – спросила она.

- Увидимся за ужином, - отозвалась я. – А что? Вы хотели со мной о чём-то поговорить?

- Пожалуйста, не доверяйте никому, тэйса эль Ландри! – Она выглядела не на шутку обеспокоенной. – После того, что произошло сегодня, открытых конфликтов, думаю, больше не будет. Однако...

- Однако вредить друг другу можно и исподтишка, - закончила я её фразу, отметив наблюдательность девушки. Будучи некрасивой и замкнутой, Лиана эль Делли много читала, а также наблюдала за людьми, благодаря чему научилась делать определённые выводы. – Это вы хотели сказать?

- Да, тэйса эль Ландри.

- Что ж, вы правы, - произнесла я. Кто знает, что стоит на кону у тэйсы эль Файли? Или у той, с кем она поссорилась? Возможно, одной из них родители велели не возвращаться домой без победы в отборе? Или всё дело в деньгах? Разорение порой настигает даже самые именитые семьи. Ведь и моя цель значительно отличалась от желания выйти замуж за императора и надеть корону...

- У меня дурное предчувствие, - вздохнула собеседница. – Будем надеяться, оно не сбудется. Лучше бы мы не ходили на игру.

На этой невесёлой ноте мы распрощались, и я вернулась в свою комнату. После шума в гостиной звенело в ушах, и тишина спальни показалась благословенной. Отодвинув тяжёлую занавеску, я выглянула в окно, пытаясь найти успокоение в раскинувшемся внизу пейзаже. Поднимался ветер. Я представила, как он наполняет паруса корабля, который скоро вернётся сюда с Арианом эль Кимри и его гостями на борту.

Любопытно, зачем ему вообще вздумалось их пригласить? Дорана эль Юланн сказала, для того, чтобы участницы отбора невест могли немного развеяться и потанцевать, но я отчего-то сомневалась. Может статься, это очередное испытание. Даже если не так, баллы всё равно будут присваиваться. Нужно вести себя безупречно, чтобы не погореть на какой-нибудь чепухе.

Времени до ужина оставалось не так уж много, я решила ненадолго прилечь и неожиданно для себя самой задремала.