- У! - Аджит ухмыльнулся. С их последней встречи он зарос густой темной бородой. Реджан лишь кивнул ему в знак приветствия, открывать рот лишний раз, заводя с ним разговоры, он не хотел. Глаза консула неестественно, как обычно слишком алчно и зло, сверкали. - Кто это тут у нас? Свежее мясцо?

Мередит уже отложила папку и улыбнулась ему.

- Добрый день, Аджит. Я — Мередит.

- Новая девочка от Сари? - он поглядел на старика Стена. - Спасибо, почтенный консул, ты порадовал мой взор.

Стен вздохнул, словно его донимал первоклассник.

- Рад тебя видеть, Аджит. Да прольются воды на земли твои и будут хлеба высоки и…

- Да-да! - оборвал он старика. - Теперь уж не принято так, дорогой дедушка. Вот Лита тебе сейчас расскажет как нынче нужно здороваться. Ну? Чего молчишь?

Лита в наушниках сидела и пялилась в телефон.

- Смотри на меня, когда я говорю! - взорвался Аджит и вырвал у нее телефон.

Лита медленно вынула из ушей капельки наушников.

- Ты меня достал, - сказала спокойно. - Отвали от меня раз и навсегда, качок тупой.

По губам Аджита поползла улыбочка. Страшная.

- Говори еще, твой голос услада для уха, моя роза. - сказал он так, что у Реджана что-то сжалось внутри. У Аджита в подчинении была армия и все силовые структуры. Реджан не рискнул бы с ним ссориться. 

«Кто-то должен делать опасную и грязную работу, дорогой, - сказал ему как-то Суреш. - Аджит справляется с ней лучше всех, а то что он невежлив и не обходителен… Что ж, у всех нас есть свои недостатки».

Лита с надменным лицом придвинула к себе папку, стала читать. Мешать работе Аджит уже не смел. Хмыкнул, отвернулся и стал пялиться на Мередит, пожевывая губы и цокая языком.

- Ничего девочка выросла. Но больно уж тощая. Не кормишь ты ее что ли, дед? - он хрипло рассмеялся собственной шутке. Реджан усилием воли подавил вздох, а вот Лита глаза закатила. Три сотни лет назад Аджит был шутником хоть куда, но сейчас уже нет. При современном ритме жизни и образования он был тупым неповоротливым увальнем, с единственным неоспоримым талантом — решать проблемы силой. Это он умел как никто. Оружие и война была его стихия. В этом он поспевал за временем и разбирался отлично, а вот то, что женщины больше не обязаны носить юбки, у них признана душа и им дали право голосовать, оставалось для него непостижимой глупостью.

Реджан встал, разложил оставшиеся папки на местах, которые обычно занимали консулы.

Аджит свою принял нехотя и бросил на стол. "Так расскажут в чем суть, читать еще! Тьфу!" - было написано на его лице.

В пять минут одиннадцатого вошли Суреш и Ума.

- Приветствую всех, - сказала Ума ласково. В ее повадках всегда сквозило что-то материнское, нежное, но и покровительственное. - Папа, какой приятный сюрприз! - она проплыла по комнате к старику Стену.

Хоть Аджит и называл его дедом, они не были в таком родстве. А вот Ума была дочерью Сари на самом деле. Ее он в тридцать восемь лет подсадил на кровь Эльтана Сиршалленского и ввел в совет консулов. Реджан посмотрел как они милуются: она присела на корточки перед ним и отец положил ладонь ей на макушку, словно благословляя. Ума всегда одевалась очень женственно. Только платья, никаких брюк. Шали, платки, длинные нитки бус и пышные висячие серьги были ее привычными аксессуарами.

- Как я рада, ты осветил мой день своим приходом.

- И я рад, дочь моя.

Суреш нетерпеливо постучал пальцами по столу. Он не мог сесть, пока не села Ума. Он был главой совета, а значит занимал место последним. Ума, его жена, тут же поднялась и села на свое место, обведя всех приветливым взглядом.