- Вы не дождались меня у ректора! - с разбегу обвиняюще выдал ревизор.

- И вам добрый вечер, - приветливо улыбнулась я, хотя радости от встречи не испытывала. Наивно было надеяться на то, что Альгетти решил оставить меня в покое, но я тешила себя этой иллюзией целый день. И вот… - У нас была договоренность? Рабочий день закончился как обычно в пять вечера.

- Бросьте, я говорил, что приду, - невозмутимо отреагировал мужчина. – У нас есть дело, не терпящее отлагательств.

Отреагировать на новость об очередном «деле» мне помешала мисс Хетчерс. Она выросла рядом, как гигантское дерево, закрывшее собой солнце. Даже Альгетти отвлекся, не договорив. Взглянул в сторону, поднял взгляд и невольно залюбовался статью новой знакомой. А я, между прочим, не врала, когда говорила, что она может «вынести» его на себе. Позволял и рост, и размах плеч - не хуже, чем у ревизора.

- О, это мисс Хетчерс, - представила я девушку. – Я вам о ней уже рассказывала.

- Добрый день! – польщенно поздоровалась та, и протянула мужчине ладонь. – Венера Хетчерс. Очень рада знакомству. Оочень!

При рукопожатии голос преподавательницы стал до того приторным, что я невольно поморщилась. Но это скорее по привычке – не любила я всех этих женских «штучек» и того факта, что рядом с красивым мужчиной женщины довольно часто резко глупели. Вот и Венера, прежде ни в чем подобном не замеченная, внезапно из взрослого человека превратилась в восторженное дитя. Хотя, мне бы безусловно было на руку, если бы они спелись.

Однако, после слов мисс Хетчерс Альгетти отчего-то поглядел на меня. Пристально. Нехорошо поглядел, будто в ее появлении рядом с нами и в ее поведении была виновата лично я.

- Венера слышала, что в вашем трудном «деле» нужны помощницы, - подлила я масла в огонь. - И с радостью предлагает свое содействие в свободное от занятий время.

- Мне хватает одной помощницы.

- Мисс Хетчерс может меня заменить.

- Не может.

- Вы даже не пробовали.

- И не собираюсь, - с ледяным спокойствием заявил ревизор.

- Кх-кх! Кх!

Мы одновременно обернулись на мисс Хетчерс, взирающую на нас с неподдельной тревогой.

- У меня всего по одной паре каждый день, - уточнила она. – А потом я свободна.

- Поздравляю! – порадовался за нее Альгетти, и снова взглянул на меня. – Мисс Бэксли, нам нужно идти.

Взгляд его сосредоточился на моем лице, и в нем плескалась такая несокрушимая уверенность, что вмиг захотелось упрямиться. Но я решила прислушаться к голосу разума, и сделать это не здесь и не сейчас, потому что никогда не любила спектакли. Да и все пререкания по поводу помощницы, из раза в раз заканчивающиеся одинаково, уже порядком мне надоели.

Поэтому, с сожалением обведя взглядом почти полный зал, я нехотя кивнула.

Оставив недоумевающую мисс Хетчерс посреди толпы без каких-либо объяснений, мы вышли из зала, закрыли двери и остались вдвоем по ту сторону от шумной толпы - в длинном пустом коридоре. И я была уверена, что сейчас услышу новые упреки и напоминание о важности королевского поручения, но Альгетти меня удивил.

- Нужно обсудить вашу безопасность, Кассандра. После возвращения из Нианахара вы не замечали ничего необычного?

Пфф, буквально на каждом шагу! Начиная с чудесного исцеления моей раны, и заканчивая значительно возросшим аппетитом.

- Не замечала.

Об открытом окне я сознательно умолчала, предпочитая со всеми недоразумениями разбираться самостоятельно. Может, к Альгетти этот случай вообще не имел никакого отношения? Но если и имел, обеспечить свою безопасность я могла сама. Нет, это не из-за гордости, не позволяющей мне принимать помощь вообще никогда и ни от кого, но вдруг в процессе вскроется то, что ревизору знать совсем не нужно?