– Да нет же! – оживилась Марисабель. – Записку надо съесть и с последним ударом курантов запить шампанским.

– Не съесть, а сжечь, – авторитетно исправила Люсинда. – Пепел высыпать в бокал, а потом уже всё выпить. Ик...

– Чушь. – Я опрокинула в себя остатки шампанского и потянулась за новой бутылкой. – Я в сказки давно не верю.

– А во что веришь? – мурлыкнула Жаннет.

И мне бы напрячься, потому что она в нашей компании не просто так слыла главной стервой, но в моих жилах шампанского было уже значительно больше, чем крови, поэтому я смело заявила:

– В то, что каждый сам куёт своё счастье.

– И ты?

– И я.

На зал внезапно упала абсолютная темнота, кто-то многозначительно присвистнул, какая-то изнеженная барышня игриво завизжала, и почти сразу же ёлочка вспыхнула разноцветными гирляндами.

Грянули аплодисменты.

– Хм.

Я перевела взгляд с нарядной ёлочки на задумчиво улыбающуюся Жаннет.

В детстве больше всех других сказок я любила «Маугли», и ко всем знакомым примеряла маски персонажей. Мудрый Хаки, шакал Табаки, бандерлоги, Багира, Балу, Акела, Шерхан… Жаннет была Каа.

– И чего же тебе не хватает для счастья, Элис? – жадно сглотнув, спросил старый мудрый удав в обличье миниатюрной брюнетки.

Люсинда и Марисабель затаили дыхание. И я вдруг ясно поняла, что они знают про давнюю мою боль, которая так и не утихла. Знают, почему прошлой зимой отец убрал из дома все телевизоры. Знают, что я пряталась на чердаке с планшетом, чтобы следить за чемпионатом, а потом огуречные маски делала, убирая с лица последствия полуночных рыданий.

Знают и очень сильно хотят поковыряться в моей ране.

– А тебе чего? – огрызнулась я, но вместо Жаннет ответила Марисабель:

– А я хочу, чтобы Маратик мне сделал предложение и подарил колечко вот с таким… нет, во-от с таким бриллиантом.

Подружка соединила большой и указательный пальцы в кольцо.

– А я машинку новую хочу, – мяукнула Люсинда. – Ягуарчика.

– Как ты по нашим дорогам на ягуарчике ездить-то будешь? – рассмеялась Жаннет. – Уж если и загадывать желание, то что-то полезное. Я вот на Олимпиаде золото хочу взять, чтобы красиво карьеру закончить. А ты, Элис? Чего хочешь?

Сердце болезненно сжалось, и я в сотый раз за вечер пожалела, что согласилась встречать новый год с заклятыми подружками. Времена, когда у нас было что-то общее остались в далёком прошлом, а в будущем мне с ними не по пути… Но чего только не сделаешь ради имиджа и возможности написать хорошую статью.

Через два столика от нас раздался мужской хохот. Там сидели спортивные сливки нашего общества – хоккеисты обеих команд: «Металлурга» и «Звезды». По случаю праздника они даже побрились и постриглись, поэтому теперь выглядели, как сошедшие с небес на землю обитатели Олимпа.

Особенно ОН. Красивый и недоступный. Я отвела глаза и неосторожно призналась:

– А я хочу любви настоящего мужчины.

Жаннет оглянулась на столик хоккеистов и понятливо усмехнулась.

– Девочка созрела, да? И давно?

Пришлось держать лицо. Подружки мои, все как одна, свою девственность на соревнованиях растеряли и искренне полагали, что моя меня напрягает. Не то чтобы не напрягала вовсе, но разве в этом дело? Глупость. Напрягала меня лишь безответность моей глупой влюблённости, а остальное...

– И кого же кузнец своего счастья собирается… ковать? – не замечая моей задумчивости продолжила язвить Жаннет. – Хотите, угадаю?

– Да тут и гадать нечего, – встряла Люсинда. – Хоккеиста. Больше некого. Элис же сказала, что мужик должен быть настоящим, а если он на коньках не стоит, какой же он после этого мужик?..