С другой стороны, настораживали почтительные, с примесью страха, скупые упоминания об этом самом хозяине. Астральные демоны слабакам не подчиняются, так что, по меньшей мере, он должен быть сильным магом. А против мага, да в блокирующем ошейнике, да с растоптанной личностью… Смешно. И до чёрных точек перед глазами — страшно. Дроу старательно гнал от себя мысль, что, быть может, ему уже никогда не вернуться к нормальной жизни.

Скрип двери… Снова?! Ведь он уже сломлен, покорен, что им ещё нужно?!! Холодный голос вырвал Кириаса из омута паники, и лишь тогда он заметил, что демоны совершенно серьёзны и выглядят подтянуто и собрано. Может, их убежище всё же нашли следопыты отца? Мечты, мечты…

— Вставай, малыш, пришла пора познакомиться с тем, кому ты теперь принадлежишь. Идём.

Его попытка вытребовать что-то более приличное, чем это полупрозрачное недоразумение, которое демонами именуется штанами, разбилась о холодное: «Ты одет соответственно статусу». В животе всё скрутилось от отвращения и страха — неужели «хозяин» тоже захочет опробовать новую игрушку, которую так тщательно для него готовили, именно в этом смысле?! Потом недолгий переход и полутёмная комната с большим креслом и скрытым в его тени… кем? Без магии увидеть ауру и понять, кто перед тобой, невозможно, а зрение почему-то не срабатывало, видимо, новоприбывший применил какое-то заклинание.

Было понятно только, что сидящий в кресле мужчина несколько уступает Кириасу в комплекции. Может, не всё так безнадёжно? В очередной раз его надежды разбились о реальность. Эльфа буквально швырнули на пол, к ногам «хозяина», заставив распластаться перед ним. Но больше всего его повергло в шок то, что демоны и сами опустились на колени и едино выдохнули — с почтением и трепетом:

— Приветствуем, Повелитель!

Раздавшийся голос, с какой-то тягучей ленцой, показался странно знакомым.

— И вам не хворать. Впрочем, с чего бы? Ведь вы же выполнили моё поручение и не нарушили запретов. Я прав?

В комнате сгустилось ощущение угрозы, которое давило на плечи и прорастало в теле щупальцами иррационального ужаса. Как можно сотворить такое лишь голосом? В ответе главного демона теперь явно проскальзывали ноты паники и страха.

— Простите, Повелитель! Я применил к мальчику лёгкое заклятие подчинения, иначе он никак не мог расслабиться. Я готов понести любое наказание…

— Конечно, понесёшь.

Из своего положения Кириас никак не мог разглядеть, что именно делал незнакомец с демоном, поскольку ему не давали оторвать голову от пола, но видел, как тот рухнул на вытянутые дрожащие руки и услышал полный муки стон. Наказывать лишь силой мысли? Незнакомец — точно очень сильный маг. Придётся и в самом деле подчиняться и называть хозяином — чтобы не вызвать лишнего недовольства столь скорого на расправу существа.

— Что ж, причина принята, а за самоволие ты поплатился. Теперь оставьте нас.

Видимо, маг — менталист и прочитал память демона, раз решил, что действия не нарушили какого-то его приказа, а этот процесс и в самом деле весьма болезненный, так что как раз наказанием и был. Однако опять на расстоянии, даже не касаясь читаемого! Всё более чем странно… и опасно. Но вот чужие руки перестали вдавливать Кириаса в пол, а дверь закрылась за спешно покинувшими покои демонами. Как теперь себя вести?

Беспокойное метание мыслей прервал приказ выпрямиться, что Кириас и сделал. Но, разглядев наконец, кто является главным организатором всех несчастий, произошедших с принцем за последние дни, он почувствовал, как в душе стремительно поднимается гнев, а остатки здравомыслия осыпаются осколками…