Кто он такой и зачем ему подставлять меня? В Лоурэллине я недавно, и еще не успела никому насолить. И только сейчас меня, как громом, поразила простая мысль, до которой я не додумалась раньше: эльф, чье имя означает «черный алмаз» и корона гномов с черными алмазами! Вивиан, как можно быть такой дурой? Стоило очередному красивому эльфу сверкнуть улыбкой, и ты растаяла, не сумев сложить одно с другим!

Я взглянула в прозрачные глаза Алистера и твердо произнесла:

— Я останусь, Алистер, будьте в этом уверены. И выйду замуж за Элрика.

— Храни тебя лесные боги, дитя, — выдохнул Алистер и прикоснулся к моему лбу теплыми губами.

Оставшееся время до свадьбы пролетело незаметно. Я будто оказалась в глухом тумане, меня сковало странное оцепенение от принятого решения. Я не могла не думать о том, правильно ли поступаю, но каждый раз утверждалась во мнении, что такое решение будет единственно верным. Я смогу начать новую жизнь в Лоурэллине, здесь, по крайней мере, Маркус никогда меня не найдет… А травницей я смогу быть и здесь. Надеюсь, что смогу… Вряд ли Элрик запрет меня в замке, заставив заниматься исключительно дето… то есть эльфорождением. Он не сможет так поступить! Или сможет?..

В одном я была точно уверена — я должна попасть к лунным эльфам. Если для этого мне нужно выйти замуж за Элрика — извольте.

От лунных эльфов накануне свадьбы прибыл посыльный с извинениями: король Исилендил заболел и не сможет присутствовать. В качестве свадебного подарка он послал бочку своего лучшего вина и несколько рулонов изысканной ткани.

Таким образом, церемония должна была пройти в кругу жителей Лоурэллина. Это известие, принесенное эльфийками-швеями, трудившимися над моим свадебным платьем, лишь уверило меня в правильности моего решения.

Жительницы леса оказались искусными мастерицами: одни шили платье, другие украшали площадку для церемонии, третьи готовили свадебный пир. Эльфы же под предводительством короля отправились на охоту и отсутствовали три дня, хотя я была склонна думать, что Элрик просто сбежал, чтобы не видеть меня.

Ночь перед церемонией я почти не спала и с утра цветом кожи напоминала хорошо отлежавшийся труп. Камелия и еще пятеро эльфиек, пришедшие помочь мне собраться, всплеснули руками и принялись по очереди щипать мои щеки, надеясь вернуть им цвет. Добились они лишь того, что посреди бледного лица загорелись два ярких свекольных пятна. Меня облачили в расшитое жемчугом серебристо-белое платье, волосы расчесали и оставили распущенными, а затем Камелия вручила мне букет невесты — от похожих на звездочки белых цветов шел слабый аромат мяты.

К месту церемонии, которое находилось под самым старым и большим дубом Лоурэллина, меня вел Алистер. Там уже собрались все жители леса. По такому случаю эльфы и эльфийки надели свои лучшие парадные одежды.

В толпе я заметила эльфа с поджатыми губами. Дядя Элрика, видимо, еще не простил мне выходку на маскараде. Я послала ему извиняющуюся улыбку.

Наконец Алистер подвел меня к Элрику, стоявшему рядом с чопорным на вид жрецом. Король был облачен в серебристый камзол и такого же цвета штаны.

— Что с твоим лицом? — спросил Элрик, когда Алистер подвел меня и вложил мою руку в ладонь короля. Он выглядел похудевшим и был бледен, но у меня все равно дух захватило от его красоты.

— А с твоим? — не осталась я в долгу. Мы не виделись после маскарада, я даже не смогла объяснить ему случившееся с Сильмуром, но вместо приветствия и элементарных слов вежливости — такой прием.

Не удостоив меня ответом, Элрик отвернулся к высокому эльфу-жрецу, кивком приказывая ему начинать церемонию. В моей памяти отложились лишь обрывки из той речи, что с умным видом произносил жрец. Что-то о новых временах и притоке свежей крови, которая так необходима лесным эльфам.