— Воспользуюсь твоим советом. Рад был повидаться, таллари, — прошептал Морнэмир, глядя на меня своими темными глазами.

Я хотела снова напомнить, что видимся мы впервые, но не успела, потому что эльф неожиданно притянул меня за талию и смял мои губы своими. Опешив от такого напора, я уперлась ладонями в его грудь, однако Морнэмир еще сильнее прижал меня к себе. Его сильные руки блуждали по моей спине, пробегаясь по позвонкам и лопаткам, рождая в моем теле смутные и непонятные желания. Запах туберозы густой волной обволакивал меня, заставляя позабыть о короле, наемниках и заговорах. Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй, обвив руками крепкую шею эльфа.

— Ваше величество, пора произнести речь, гости ждут, — услышала я оклик, раздавшийся с тропинки.

— Виэрдэ Тайрэ в зале? — раздался голос Элрика. — Найдите ее.

Казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до проходившего мимо короля. На какой-то миг мне даже почудился запах мяты. Я резко отстранилась от Морнэмира. Какое-то время мы в молчании всматривались в лица друг друга. Я тяжело дышала, а Морнэмир выглядел довольным. Его глаза странно блестели в сгущающихся сумерках. А до меня с опозданием дошло, что стоим мы уж очень близко друг к другу.

— Я не разрешала себя целовать! — вспомнила я, отталкиваясь от Морнэмира ладонями.

Перехватив мою руку и развернув тыльной стороной, он быстро прижался к ладони теплыми губами, отчего меня снова бросило в жар.

— А я не собирался спрашивать, — сверкнул белоснежными зубами эльф, перед тем как раствориться среди деревьев. Откуда-то долетел его насмешливый голос: — Обрати внимание на маску фазана!

Я постояла, в замешательстве оглядываясь по сторонам, а затем на подгибающихся ногах вернулась в главный зал. Повертев головой по сторонам, увидела Элрика. Ощущая жар щек, подошла к нему. Мне казалось, что все присутствующие знают, чем я только что занималась. Элрик одарил меня одним из своих леденящих душу взглядов.

— Где твоя маска? — в своей резкой манере спросил он.

— Я… я забыла ее. — Элрик недоверчиво смотрел на меня. — Забыла в дамской комнате, — наконец нашлась я.

— Избавь меня от подробностей, — поморщился он.

— Ты сам спросил.

— Будь изысканней. Скоро ты станешь королевой. Никогда не отвечай прямо на такие вопросы.

«А я и не отвечала», — мысленно вздохнула я, вслух же сказала:

— Что я пропустила?

— Пойдем, пора представить тебя. — Элрик протянул мне руку и, видимо, ощутив дрожь в моих пальцах, гораздо мягче добавил: — Не бойся.

Я постаралась улыбнуться в ответ. Вместе с Элриком мы поднялись на возвышение и встали рядом с троном. Король кивнул эльфу-распорядителю праздника. Тот взял в руки длинный шест с венчающим его блестящим шаром и несколько раз ударил им по полу. Громкий, но мелодичный звон разнесся по всему залу. Музыканты как по команде отложили инструменты, а все эльфы, встав плотнее, устремили на нас красивые глаза. Элрик крепче сжал мою руку и обратился к подданным и гостям с речью:

— Мои бессмертные друзья и гости Лоурэллина! Позвольте представить вам Вивиан, нашу Виэрдэ Тайрэ, которую лесные боги привели в наш лес тогда, когда мы уже отчаялись ждать. Род лесных эльфов не угаснет, нас ждет новая эпоха!

Все присутствующие, хотя и знали обо мне, затихли и устремили на меня взгляды с таким ожиданием, словно я вот-вот должна была разродиться первым эльфийским малышом. Я стояла с вымученной улыбкой, а губы мои до сих пор горели от поцелуя Морнэмира.

Перебегая глазами по гостям, я выискивала в толпе эльфа в маске фазана. А как, собственно, выглядит фазан? Это индюшка или павлин? Перед глазами все расплывалось, а от ярких цветов и многообразия масок рябило в глазах. Когда я готова была отчаяться, мой взгляд выхватил эльфа в маске орехового цвета с длинными перьями. Он не смотрел на меня, как остальные, а определенно что-то доставал из кармана расшитого цветочным орнаментом жилета. Да ведь это тот самый эльф, что прогуливался по саду вместе с Элриком и Исилендилом!