– Стой! Ты слышал, что они сказали? Глоты хотят затопить Скальн!

– Брось, максимум, что они могут сделать – залить Нижний город и Стену, до Ядра вода всё равно не достанет.

– А куда ты направляешься? Дай угадаю, в Нижний город? Ты до сих пор не понял, что это ловушка?

– Думаешь, если бы это была правда, сами глоты решились бы спуститься вниз?

– Мой бородатый друг, глоты – существа, живущие в воде. Затопление им ничем не грозит, а вот у вас есть все шансы захлебнуться. Насколько я могу предположить, гномы паршиво плавают, верно? А гномы, заковажжые в стальную броню, вообще не имеют шансов всплыть.

Атли замер и перестал тянуть за руку, пытаясь высвободиться. Понимание, наконец, отразилось в его глазах.

– Чтоб мне бороды лишиться! Ты прав… Они пытаются уйти, а заодно заманить нас в ловушку. Нам нужно не преследовать их, а спасать всех, кто остался в Нижнем городе и несёт дозор на Стене. За мной!

Атли круто повернулся и помчался обратно к зданию Совета. Вот только страж направлялся не к самому зданию, а немного в сторону, где в скале возвышались огромные колонны. Мы со Шпорой преследовали его, пока страж не остановился и не принялся стаскивать чехол с непонятной конструкции.

– Что ты делаешь?

– Помогай! – бросил Атли, яростно сдирая чехол. – Это трубы для быстрой связи с Нижним и Верхним городом. Сейчас я настрою аппарат, и всё, что мы скажем, услышат внизу. Надеюсь, ты прав, иначе мне конец.

Общими усилиями нам удалось стащить чехлы с труб, а затем Атли занял место у переговорного пункта и повернул какие-то заслонки. Видимо, чтобы его услышали внизу и в Ядре. Слова гнома прокатились по всему городу и растворились за его окраинами:

– Говорит страж Атли из семьи Каменного молота! Прекратите преследование! Никто не спускается в Нижний город, это ловушка! Жителям и рабочим Нижнего города, а также дозорным со Стены немедленно подняться к Ядру! Говорящие с Водой! Всем собраться возле здания Совета!

Атли говорил с таким жаром, что я невольно поёжился. А что, если я ошибся, и глоты переиграли меня? Что, если ужасы из глубин свободно уйдут, а вся эта паника на самом деле – ошибка. Все шишки полетят вот на этого гнома, который доверился мне и взял на себя слишком большие полномочия, чтобы спасти жителей Скальна.

К счастью, или к сожалению, гномы прислушались к словам Атли. Преследователи вернулись к зданию Совета, ожидая объяснений от гнома, который тяжело дышал и хватал ртом воздух от волнения. С помощью лифта поднялись две партии рабочих, а потом начали спасать раненых. И только стражи со Стены не успели подняться к Ядру, когда земля задрожала от мощного потока воды, который ворвался в подземные тоннели. На какое-то время шум воды перекрыл крики гномов и все другие звуки. Угроза глотов была исполнена!

Нам оставалось лишь догадываться о том, что происходит внизу, где оставалось две дюжины гномов. Поток был настолько мощным, что вода поднялась даже до Ядра, но мощи реки не хватило, чтобы затопить сердце Скальна. Выдав фонтан брызг, поток воды замер на месте, а потом нашёл выход и вода отступила. Мы попытались спуститься вниз, но ступени оказались затоплены. Лифт также поднял полную кабину воды. Нижний город оказался полностью потерян. Только сейчас до гномов начало доходить, насколько велик масштаб трагедии.

– Парни со Стены… – пробормотал Атли, направив пустой взгляд на мокрую от воды платформу лифта.

– И рабочие с грибных ферм, мшистых камней… Все они мертвы, – произнес Беррин и сжал зубы так, что они заскрипели. – Глоты ответят за это! Мы соберём отряд и уничтожим их логово, как поступили наши сородичи далеко на севере. Неважно сколько жизней придётся отдать, мы их уничтожим!