– Хочу внести предложение. У меня есть ключи от Ковчега норнов. Пусть они сейчас не со мной, а на поверхности, но я могу их принести. Проблема в другом – у меня нет воинов, чтобы пробраться к Ковчегу. Мне не нужны богатства древнего корабля норнов, я хочу лишь получить знания, которые хранятся там.

– Знания и есть ценнейшее богатство, Повелитель Жизни! – прервал меня старейшина с гербом в виде руны.

– Не отрицаю, но я не стану присваивать знания себе. Они станут нашим общим достоянием – людей и гномов.

Старейшины принялись совещаться и спорить. В этом шуме я мог вычленить лишь обрывки брошенных фраз, но понимал, что в целом они не против такого союза. Лишь тот лысый с гербом в виде драгоценного камня возмущался и противился нашему союзу, остальные вели себя более сдержанно.

Мне пришлось прождать минут десять, прежде чем переговоры стихли, и я смог получить ответ. Как ни удивительно, снова заговорил старейшина с руной на гербе:

– Мы принимаем это предложение, однако существуют трудности. Единственные врата, через которое возможно пройти в Ковчег, сломаны. Кристалл, который питал их силой, разбит на части. Пусть у нас есть ключи, но мы должны найти замену кристаллу!

Да что ж такое! Сначала ключи, потом проблема с проходом к воротам, ещё позже дивны и глоты на пути к цели, теперь кристалл… Всё время у меня на пути вырастают проблемы, которые приходится преодолевать.

Стоп! Я помню картинку, которую мне показали в Зале видений. Гномы бережно выкапывают огромный сапфир. Уж он-то должен подойти!

– Погодите, но ведь у подгорного народа есть такой камень!

– Откуда тебе это известно? – тут же нахмурились старейшины, а стражи шагнули ближе ко мне.

– Я видел это в Зале видений норнов, на втором ярусе подземелья.

– Зал видений! А вы полны сюрпризов, Повелитель Жизни! Покажете дорогу туда?

– Постараюсь, но не могу обещать…

– Я покажу! – тут же вызвалась Шпора. – Я отлично помню каждый поворот. Только запасите побольше еды, потому как идти придётся почти целый день, а гномы скверно путешествуют на пустой желудок!

Шутка феи немного разрядила накалившуюся ситуацию. Гномы затрясли головами, некоторые даже посмеивались, но согласились с доводами моей помощницы.

– Отлично, непременно направимся к Заду видений, но сейчас есть другая проблема, которая требует немедленного решения… – старичок с гербом в виде драгоценного камня снова заговорил первым, но быстро устал, и за него продолжил гном с гербом в виде горна:

– Главы семнадцати из двадцати пяти семей основателей Скальна собрались сегодня из-за необычного случая. Да, появление норна в нашем городе – крайне необычное явление, но мы собрали практически полный совет не для этого. Появление норнов, нападение дивнов – всё это были лишь отвлекающие манёвры. Пока мы пытались остановить вторжение великанов, глоты использовали суматоху, чтобы незаметно проникнуть в Скальн и запустить руку в сокровищницу.

– К сожалению, им это удалось! – подхватил старейшина с гербом в виде молота. – Наши патрули слишком поздно заметили странность в поведении гномов, а при досмотре глоты раскрыли себя и вынуждены были бежать. Мы уничтожили троих перевёртышей, но пропавшие ценности так и не нашли.

Надо же! А ведь я не заметил никаких глотов, которые пытались проникнуть в город. Видимо, эти мастера перевоплощений действовали профессионально. Но зачем так рисковать собственной шкурой?

– Зачем им это понадобилось? Такой рискованный шаг ради кучи золота? Не поверю, что глоты шли сюда за этим.

– Они похитили Сердце Дерандина – огромный сапфир, размером с голову гнома.