«Запомни – Тени всегда следуют по пятам, но без твоей просьбы они лишь молчаливые наблюдатели, – произнес он вместо ответа. – Позови, и они сразу придут на помощь. Я же… не могу следовать по твоему пути...»

– Почему? – слово само слетело с губ, и, поняв, что ляпнула такую несусветную глупость, я сразу прикусила язык в буквальном смысле. Также я осознавала, что не получу ответ.

Однако…

«Потому, что я не такой как они...»

– Спасибо за помощь, – набравшись смелости, я опять посмела открыть рот, чтобы поблагодарить этого странного незнакомца и спросить еще кое о чем. – Вы… Вы ведь не призрак?

«Призрак? Нет. Я не призрак…»

– Тогда как вас зовут? – я сама сделала шаг вперед, приблизившись к нему вплотную. И, задрав голову, напряженно пыталась разглядеть его лицо.

«Моё имя… – мужчина поднял голову к тёмному небу, и впервые не ветер стащил его капюшон, а он сам соскользнул с его черных блестящих волос. – Я назову тебе его. Если ты сохранишь его в секрете…»

Он посмотрел на меня, и у меня снова перехватило дух от его красоты и того, что я увидела в глубине его глаз.

– Шадар, – впервые я услышала его голос не в своей голове. И я вся задрожала. Столько мощи, власти и силы в нем было, что я стала себе казаться ещё меньше, совсем крошечной на фоне высокой мужской фигуры.

– Приятно… познакомиться. А меня…

– Ланабэль, – а теперь ещё и от того, как он произнес мое имя, от тембра с легкой прохладцей, как дуновение ветра в знойный день, бархатного, как небеса ночью в безоблачный день, и наверное столь же проникновенного, как ласки возлюбленного.

Я, наверное, совсем сошла с ума в тот момент. Потому что протянула ту руку, что он излечил, и коснулась его щеки. Тёплая, будто солнечный свет, на ощупь и невероятно гладкая, как самый дорогой шелк. Точно не призрак и не фантом. Живой. Из плоти и крови. Настоящий!

– Твоя сила… Тьма? – пытаясь разглядеть ответ на вопрос, я утонула в глубине его глаз.

«Тьма?.. – вновь голос Шадара прозвучал внутри, а моё сердце странно завибрировало, когда его губы совсем немного дрогнули. – Ты не зря страшишься силы Тьмы. Однако запомни, Ланабэль, не вся Тьма черна. А добро не всегда сияет ярко. Ты ещё очень молода, и тебе сложно осознать, что нет только черного и белого, света и тьмы. Но однажды ты это поймешь. И поймешь природу Теней, того, что существует и при свете солнца и таится во мраке, следуя за каждым всю его жизнь, кем бы он не был…»

– Шадар… – выдохнула я, и мужчина склонился. Положил свои руки мне на талию, прижал к себе, заглядывая в глаза и нежно улыбаясь.

…Его губы коснулись моих. Но не так, как в прошлый раз, невинно. А по-настоящему. И невероятно нежно, ласково. Я окончательно потеряла рассудок: сама прижалась к нему, руками обхватила его шею, пальцами зарылась в шелковистые черные волосы и приоткрыла губы…

Ошеломляющий поцелуй, от которого задрожало всё внутри, сердце заходилось в бешенном ритме, легкие раздирало, а мужчина всё целовал меня. Его язык невероятно медленно ласкал мои губы, язык, сводя с ума, доводя до исступления. Я ощутила накатывающий, как волны, жар, от которого вспотело все моё тело. А внизу разгорался самый настоящий пожар, который не могла потушить никакая бесстыдная влага… С моих губ сорвался хриплый стон, когда моему телу стало мало одного лишь поцелуя, и я прижалась к мужскому крепкому телу ещё сильнее…

– Шадар! – очередной стон вперемешку с именем мужчины разбудил меня, и, резко открыв глаза, я уставилась на побеленный потолок в своей комнате, в общежитии.

«Это был… только сон?!» – была первая мысль, которая посетила мою голову. Однако она тут исчезла, когда я приподнялась и посмотрела на своё платье. Часть его была оторвана, там, где юноша его и порвал, желая задрать юбку. Пальцы были в пыли, под ногтями – песчинки. Прикоснулась к губам, но… ничего не ощутила. Но зато моё белье было насквозь мокрым… Так это был сон или нет? Поцеловал ли он меня? Что же было сном, а что явью?!