— Во-первых, это никто не будет это обсуждать. Все правила были соблюдены. Во-вторых, это может оказаться мастер, исполняющий какие-либо услуги. Например, я — мастер дизайна и могу входить в любое жилище и к мужчине, и к женщине. Райэл и Гиэ входят к тебе как к своей подопечной. Но никто из них не приглашал тебя к себе.

— Ничего не понимаю. Но тебя же как-то должны пригласить? Откуда ты поймешь, что тебя приглашают не как женщину?

— Для этого у меня есть официальное приглашение через Департамент услуг. Даже если мне самой нужно дополнительно осмотреть жилище, я подаю заявку, и мне приходит ответ.

— А устно — не вариант? Просто сказать, что хотят пригласить тебя как дизайнера?

— Могут,— кивнула Киэра, накалывая на вилку зеленый овощ, нарезанный тонкой соломкой.

— Ну и?— я нетерпеливо поерзала на месте.

— Слова должны быть точными,— коротко проговорила она, вынимая изо рта вилку.

— Да, но тогда и про секс можно говорить прямо, а не вуалировать,— буркнула недоуменно.

— Но мы не говорим об интимных вещах вслух. Только наедине или когда нет риска быть услышанным,— ответила Киэра удивленным тоном, будто объясняла что-то, очевидное даже для младенца.

— Твои рассказы, рассказы Гиэ — все перепуталось… Можно сколько угодно встречаться с мужчинами, при этом не вызвать осуждения. Почему же тогда так строго относятся к проявлению чувств в обществе, если уже и так понятно, что они проявляют чувства, но за закрытой дверью.

— Все, что происходит между парой, происходит только за закрытой дверью, приглашение тщательно скрывается, желания ни в коем случае не выставляются напоказ. Даже в общественном месте мы не проявляем симпатии. Женщина не может приглашать к себе мужчину, даже будучи с ним наедине. Она может пригласить его при свидетелях только на официально зарегистрированный прием, где они будут не одни. Если мужчина приглашает к себе при свидетелях, значит, это тоже какой-то прием, но это обозначается и в самом выражении такой просьбы, а приглашение присылают через инфосеть.

— А если они захотят жить вместе?

— Это решение принимается обоюдно и тогда заключается официальный союз. С того времени пара может жить вместе сколько посчитает нужным.

— И что тогда? Чувства ведь все равно не разрешается проявлять.

— Есть некоторые преимущества — пара может оставаться наедине в одном Гостевом доме, ездить на уединенные прогулки. Но есть всеобщее правило: не проявлять откровенных чувств в обществе и не касаться друг друга в области запястья, лица и лодыжек. Этого не делают даже связанные пары.

«Прикосновение к лодыжкам?!— засмеялась мысленно.— Кто, когда касался моих лодыжек на людях? На Земле не запрещено, но тоже редкость».

— И какое же отношение к таким мужчинам и женщинам, которые не связаны союзом?

— Это нормальное явление. Пей чай, остынет,— улыбнулась Киэра, запивая кусочек фруктового пирога.

Я потрясла головой, не улавливая логики, и тоже отпила из стакана, чтобы промочить горло. Еда как-то уже не казалась аппетитной.

— Просто об этом не говорят. Не проявляют чувств, не обсуждают. Я много рассказываю тебе о том, о чем нельзя говорить. Но меня просили Нэйя и Гиэ, чтобы ты понимала суть наших отношений. Но мы просто этого не делаем. Это есть в нашей жизни, мы так чувствуем, так живем, и мы не знаем, как может быть по-другому.

— Не обсуждать отношения других — с этим абсолютно согласна — это такт, но не проявлять знаков внимания и элементарных чувств при том, что оба фактически любовники — это как-то противоестественно. И вы не рассказываете о своих отношениях подругам?