— О, если хочешь, я узнаю, кого можно назначить тебе Катэром,— вдохновенно предложила Киэра, и ее глаза заискрились весельем.

— Э-э-э,— только и смогла выдавить я и скептически уставилась на девушку.

— Это очень интересно и приятно,— убедительно закивала Киэра и подала салфетку, видя, что снова роняю вилку в тот же соус.— Обучают потрясающие мужчины. Они столько всего откроют тебе.

Сразу же возникла картинка высокого обнаженного мужчины, приглашающего на ложе с белыми шелковыми простынями. Я здесь видела только одного обнаженного мужчину, и передернуло от ужасной мысли, что это мог быть он. Жмурясь, выдернула салфетку из хрупких пальцев Киэры, чем вызвала искреннее недоумение, отодвинулась от стола, вжала плечи в спинку дивана и стала старательно протирать руки.

— Ты не хочешь?

— Нет, нет, нет. Я обойдусь,— решительно замотала головой.— У меня с этим все в порядке. Я обойдусь!

Киэра пожала плечами и все еще удивленно улыбнулась:

— Тебе понравилось бы. Никто не отказывается от такого удовольствия…

— Хватит!— нетерпеливо остановила ее, выкинув руку перед собой.— Ничего больше не хочу об этом слышать.

— У тебя странная реакция. Разве у вас на Земле не учат доставлять удовольствие своей паре?

— М-м-м,— протянула и снова присела на край дивана,— ну… может быть… и учат… Но у нас это называется несколько иначе и совсем не норма жизни…

Школа гейш в прошлые века, наверное, единственное, что пришло на ум, как допустимая традиция, да и то, только в определенном культурном пространстве и на ограниченной территории.

Киэра поводила глазами вокруг и непонимающе пожала плечами.

— У нас это, скорее, самостоятельное обучение,— уточнила я.

Тонкие брови девушки взвились вверх, и она засмеялась:

— Но как этому можно обучиться самостоятельно?! Это же нелепость?

Скосив глаза к замысловатому блюду с фруктовым пирогом, ответила:

— Как-то можно…

Киэра улыбнулась, не разжимая губ. Стало ясно, что она не понимает моих убеждений, как и я не принимаю тэсанийских.

— Никак не возьму в толк, как происходят такие встречи?— спросила, не сдержав любопытства.— Нельзя же просто так взять и предлагать каждому понравившемуся мужчине или женщине проверку на совместимость наедине?

— О, это не проверка на совместимость, Кира. От таких встреч мы получаем массу удовольствия. Это обоюдный интерес. Женщины соглашаются на предложение мужчины прийти к нему в жилище.

— То есть мужчина приглашает женщину к себе, если хочет провести с ней ночь?

— Ночь?!

— Ну… это образное выражение,— смутилась я.— Заняться сексом.

— Ах, у нас это называют просто — приглашением в жилище. Да. Мужчина делает такое предложение, а женщина соглашается либо отказывает. Но обычно соглашается, потому что мужчина не сделает такого предложения, если не замечает за женщиной знаков к этому.

Я вспомнила взгляд Грэйна в медкорпусе, перед тем как меня скрутило, и многие другие до этого… Взгляд Марка… И стало жутко любопытно: дала ли я им повод подумать о таком предложении?

— Даже если на один раз?— зачем-то спросила я.

— Разумеется, если ему понравится, то он пригласит снова.

Я не очень обрадовалась ответу. Но сама виновата: зачем задавать вопрос, на который боишься получить ответ. И все же снова спросила:

— А если он не пригласит, сама ты к нему уже не можешь прийти?

Киэра согласно покачала головой, заняв рот овощной запеканкой.

— И такое поведение не вызовет осуждения?

— Нет. Мужчина и женщина не станут проявлять в обществе знаков внимания, говорящие, что они близки.

— Как же тогда понимать то, что мужчина приглашает женщину к себе, когда-то же она все равно должна выйти из его жилища, и это могут увидеть многие, например соседи. Кто-то даже окажется знакомым с ней. И все поймут, чем она там занималась.