Сев, я поднесла руки к глазам и попыталась рассмотреть их в свете разгорающегося за окном утра. Ничего не изменилось, руки выглядели так же, как и всегда.

Тут меня царапнуло подозрение, и я задрала рукав. И действительно! На внутренней стороне запястья, там, где у пар после церемонии в храме появляется золотистая вязь брачной татуировки, на моей коже красовался небольшой знак. Маленький изящный дракон и витиеватая надпись на незнакомом языке. Это еще что?

«Клятва…» — поняла я.

Боги приняли ее, и теперь у меня на руке, на правом запястье, где проявляются обязательства, отпечатался знак верности дракону Хео. Ох… Хоть бы никто не заметил! Надо будет купить какой-нибудь простенький браслет и прикрыть татуировку.

От наличия своеобразного клейма мне почему-то стало не по себе. Ведь теперь у меня перед глазами будет постоянно маячить напоминание, что я должна слушаться дракона. А мне до сих пор непонятно, чего он от меня, собственно, хочет. Заставит создавать ему красивые и успокаивающие сны? Раз уж лорд-куратор пообещал не требовать ничего незаконного, то больше этого он от меня получить не сможет. А подобное развлечение маг его уровня может наколдовать себе сам…

Ладно, со временем разберусь. Главное — то, что я смогу остаться в академии! И... Тут я обернулась на стену за своей спиной и обнаружила, что она абсолютно, восхитительно пуста — без чужих портков над кроватью! Красные панталоны Глории на люстре я как-нибудь переживу. Вдруг действительно принесут нам с ней денег… Тем более, дракон теперь будет платить за мое обучение. То есть, деньги ко мне уже, считай, привлеклись.

Поняв, что не смогу заснуть, я встала и привела себя в порядок. А затем, разогрев кипяток в чашке заклинанием, села на подоконник и уставилась на пустынный парк, укутанный рассветным маревом. Красиво…

Теперь, когда я уверена, что смогу остаться в академии, можно начать обживаться. Например, купить себе вкусный ягодный чай и заваривать его по утрам. А потом пить и смотреть в окно, наблюдая, как парк, окутанный золотыми рассветными лучами, медленно просыпается. Как же здорово!

Даже то, что вскоре мне нужно будет срочно искать внимания Дерека, единственного обнаруженного высшего мага в академии, сейчас не пугало. В конце концов, панталоны Глории уже сработали на привлечение денег. Может, и от ее розовых кристаллов будет толк?

— Этель? — вдруг послышался сонный голос, и я повернула голову. А вот и Глория проснулась! — Ты чего встала в такую рань?

— Выспалась, — я пожала плечами.

— А, ну ты вчера рано уснула, — подруга широко зевнула и села на постели. — Я пришла с ужина, а ты уже дрыхнешь вовсю, прямо в ботинках. Я накрыла тебя одеялом и разула. А чего ты не легла спать нормально? — в ее голосе послышалось недоумение. — И на ужин не пошла?

А, так вот кто разул и укрыл меня! Теперь понятно. Я была права — дракон не стал заморачиваться подобными мелочами. Хорошо хоть, переправил в мою комнату, а не бросил на полу своего кабинета.

— Э-э… Вчера так устала, что еле дошла до комнаты, — на ходу сочинила я, поняв, что соседка ждет ответа. — И сразу уснула. Спасибо, что не бросила замерзать!

Глория лишь махнула рукой. Но тут ее сонный взгляд уткнулся в стену над моей кроватью, и девушка мигом проснулась.

— А штаны куда делись? Которые на успехи в учебе? — спросила она с немалым недоумением.

— Э-э… сняла. Лучше карту желаний повешу, как у тебя, — придумав объяснение, я облегченно улыбнулась. — Или просто картину.

Соседку вполне удовлетворил такой ответ. Кивнув, она поднялась и принялась одеваться. А я, спрыгнув с подоконника, натянула задравшийся рукав пониже, чтобы спрятать вязь клятвы верности на запястье, и стала собирать сумку. Пора бы, наконец, показаться на занятиях!