Поселковая больница закрыта на карантин из-за внезапно разом заболевших детей.

Приходится рассчитывать на всемогущую перекись водорода и молитву, чтоб бешенства не было.

Лес.

Этот лес разительно отличался от их приморского. В большей степени здесь были хвойные деревья. Треугольные ели, длинные и тёмные, словно клыки леса, что тянулись в высь, грозя разорвать небосвод. Сосны, с толстыми необъятными стволами. Под их кронами можно было заметить белёсые россыпи, размером с двухрублёвую монетку, опята?

Александр плохо разбирался в грибах. Белый знал, красноголовик, подосиновик, да мухомор с бледной поганкой. И потому глядя на богатства леса, размышлял с опаской, брать, не брать? Испытывая неловкое желание оправдаться, зачем в лес пошёл.

– Дяденька, а ты что тут делаешь? – Звонкий детский голосок в лесной глуши прозвучал, как выстрел из гаубицы.

Мужчина с ошарашенно вытянувшимся лицом обернулся к маленькой девочке, которая смогла беззвучно подобраться к бывшему оперативнику со спины.

Александр похлопал широко раскрытыми глазами, силясь прогнать наваждение. Девочки здесь быть не могло, мужчина бы заметил на открытом пространстве человека, пусть маленького,но в желтом платье ярком платье и красных сандаликах…

– Привет малышка, а что ты тут делаешь? Где твои родители? – Послушник крутил головой по сторонам, стараясь услышать голоса взрослых.

Конец лета, самое время для сбора грибов и ягод, они должны быть где-то неподалёку.

Девочка одета не для похода в лес, потрёпанные кожаные красные сандалики и жёлтое атласное платьице, порванное в паре мест. Вместо корзинки девочка сжимала серого мишку с глазами пуговками, одна из которых болталась на длинной нитке. Таких медведей давно не шьют.

Майор припоминал, что видел такую игрушку, когда был ребёнком сам. Коричневый набитый опилками ревущий мишка сидел в серванте у бабушки.

– Я первая спросила! – Девочка возмутилась гневно сверкнув, оказавшимися синими в темноте леса глазками и топнула ножкой. Пшеничные кудряшки на маленькой голове подскочили, вызывая у мужчины умиление.

Какие же дети непосредственные и смотри ка, совсем не боится незнакомца. А вот это плохо, здесь был найден труп, видимо родители не объяснили ребёнку, что разговаривать с чужими взрослыми опасно.

– Гуляю, грибы вот ищу… Только разбираюсь в них плохо, потому и не знаю, стоит брать или нет. – Александр широко улыбнулся, пытаясь не спугнуть малышку, если сейчас не появятся взрослые, нужно будет отвести домой девочку.

– Врёшь ты всё! И где твоя корзинка? Куда грибы складывать собираешься? – Александр вздрогнул.

Проницательная девочка и что ей сказать? Опять врать?

– Хорошо! Ты меня раскусила, но прежде чем я тебе расскажу, скажи. Где твои родители? Скоро начнёт темнеть, а поселение далеко… – Александр овпросительно посмотрел на девочку…

Вот будет картина! Бородатый мужик бежит за маленькой девочкой по лесу.

– Я не могу попасть домой… Ты отведёшь меня? – Внезапно спросила девочка, в медленно наступающих сумерках, казалось её глаза сверкнули, странной непонятной вспышкой.

Мужчина вновь опешил. Только сейчас до него абсурдность ситуации. Этот лес послушник не знает, куда уж вывести из него человека.

Сколько ей? Лет шесть, как родители вообще могли опустить, такого маленького ребёнка в лес. И что теперь делать?

– Конечно. Меня дядя Саша зовут, а тебя? – Александр опустился на колени, но всё равно возвышался над девочкой.

– Соня. Пойдём дорогу покажу. Тут близко, а одной страшно. Там кровь везде и чёрное всё… – Малышка протянула мужчине руку. Александр вздрогнул, от понимания, что девочка видела место убийства и сейчас он должен провести там ребёнка сам. С другой стороны.