Отказать сюзерену? Он, герцог ле Рой Гильермо, еще не выжил из ума. Терпение его величества имеет пределы! Тем более что рано или поздно жениться всё равно пришлось бы. Так какая разница, на ком?

Он всё равно больше не ждёт от брака ничего хорошего.

Да, девица непривлекательна и почему-то до трясучки его боится, но смотреть на неё совсем не обязательно. На ночь в спальне достаточно полностью погасить светильники, а днём с женой можно и не пересекаться.

Сыграли свадьбу и...

И идиотка выпала из окна, не дожив даже до консуммации.

Так шарахнулась от супруга, когда он вошёл к ней в спальню, что случайно споткнулась об оттоманку, по инерции пролетела до подоконника, и, рыбкой скользнув по нему, вывалилась наружу. С тех пор он всегда держит окна закрытыми, и терпеть не может разговоры о свадьбах, невестах и браке.

Впрочем, четвёртая подряд гибель новобрачной, можно сказать, поставила крест на его семейной жизни.

Слухи поползли с утроенной скоростью, и теперь ни один аристократ не желал породниться с родом Гильермо, даже под угрозой впасть у короля в немилость за отказ.

Да он, Себастьян, уже и сам не мечтал ни о жене, ни о потомстве. Принял, как данность, что у него никогда не будет семьи и детей, что так и проживёт всю жизнь бобылём. Смирился. Успокоился.

И даже начал видеть плюсы в своём положении, но тут король в очередной раз о нём вспомнил. Спохватился, что второе в королевстве по размеру и богатству герцогство рискует остаться без наследника...

- Даю тебе месяц, чтобы жениться!

- И где мне искать невесту? – с горькой усмешкой поинтересовался Себастьян. – Назовите хоть один род, да что там – род? Хоть одного аристократа, имеющего незамужнюю дочь брачного возраста, который согласится стать моим тестем?

- Кто ищет, тот найдёт, - отрезал король. – Обрати внимание на провинции, поищи в соседних королевствах. В конце концов, если так боишься отказа от отца возможной невесты, ищи сироту! Опекуны обычно более сговорчивы и сами торопятся поскорее сбыть с рук обузу. А если ты намекнёшь, что не требуешь приданого...

Себастьян вспомнил слова сюзерена и фыркнул – легко сказать, а ты сам попробуй уложиться за месяц!

Ведь мало найти подходящую девушку, надо ещё получить согласие от её отца! Одна Ясноликая знает, сколько девиц придётся перебрать, в скольких домах ему откажут! А если искать не только в столице, но, как советовал король, обратить внимание на провинции, то только на разъезды понадобится минимум полгода. Что до соседних королевств, то он и за три года может не управиться...

«Служанка! Она говорила, что что-то знает. Кого-то, кто, как она почему-то думает, подойдёт под условия...», - всплыло в голове.

Король прав, он не в том положении, чтобы капризничать. Ему нужна любая информация, иначе он не сможет выполнить приказ его величества!

Себастьян отбросил колебания и несколько раз дёрнул за шнур.

- Ваша светлость! – камердинер материализовался буквально через минуту.

- Тобиас, я сегодня выгнал одну служанку, её зовут Аниса. Она ушла из замка с полчаса назад. Передай на конюшню, пусть запрягут лошадь и немедленно привезут девчонку назад.

4. Глава 3

Ждать пришлось долго.

Отправив с поручением слугу, Джонатан перешёл к окну, которое выходило на задний двор. И некоторое время наблюдал, как слуги бестолково бегали из конюшни к замку и обратно.

А время шло! Как и девушка... Одна Ясноликая знает, куда служанка держит путь. Если в ближайший город – одно дело. А если ей взбредёт в голову свернуть на развилке и отправиться в какую-то из близлежащих деревень? Кто и где будет её искать?!