Несносный Айгермар…

Не его ли мрачный взгляд заставил меня дрожать над шкатулкой? Этот фиолетовый ворон уже царапался, следуя за мной попятам. Весь ворох чувств пережитых, когда мы лежали с Айгермаром на земле, вспыхнул с новой силой.

— Не отвлекайся, Руна, — я зло сжала кулаки.

В конце концов я приехала в Академию, чтобы стать мастером-рунологом, а не думать о парнях. Даже о Ди́ане я не вспоминала настолько часто. С начала учёбы мы несколько раз пересеклись с обаятельным сыном ректора. Он дружески приветствовал меня издали, но всегда был в компании горячей Олли или собратьев по дару. Стихийница не выпускала своего «котика» из цепких пальчиков.

Моя просьба о помощи с хранилищем оставалась без ответа. Я понимала, что Ди́ан имел полное право отказать и не рисковать репутацией. Мне не хотелось подводить его. Красавец ирбис оставил о себе более приятное впечатление, чем вредный Йон Айгермар. Хаотик спас меня, но я его настойчивое преследование наводило на нехорошие предположения.

Я всё же совладала с сумбуром в душе и сосредоточилась на задании. Читать руны без позволения старших магов запрещалось. Исследование древних и мало изученных надписи требовало разрешения Совета. Но предметы в тренировочном зале использовались долгие годы. Ничего опасного здесь быть не могло. Я без труда произнесла имя первой руны.

— Хаккар, — я выдохнула, коснувшись руны кончиками пальцев, и линии вспыхнули голубоватым огнём.

Знакомый символ, означавший «хранилище». Не удивительно встретить его на шкатулке.

Вторая ячейка для знака выглядела тусклым пятном грязи. Будто кто-то нарочно замазал её чернилами. Крышка коробки вся потрескалась и потемнела от времени. Магам рун приходится иметь дело со старинными вещами, хранящимися в семьях долгие века.

Я оправила платье и пригладила волосы, собираясь с мыслями. Мне чудилось, что все смотрят на меня. Все ждут, сможет ли первокурсница выполнить задание. На самом деле кто-то из одногруппников и правда наблюдал вместе с господином Экрахом. Несколько человек бездельничали, справившись с упражнением.

— Глупо выбирать такое сложное задание, — тихо произнёс один из сокурсников.

— Руна, ты сможешь! — горячо поддержала меня Верика.

Глаза рыженькой подружки горели от радости. Похоже, она удачно закончила свой урок. А я наслаждалась каждым шагом для достижения цели.

Оживить потёртую руну легко, если чётко видишь её начертание. Я рассмотрела тонкие почерневшие линии, напоминавшие руну «Алмей» — «случайность». Здесь мне понадобится волшебное перо. Несколько аккуратных штрихов и знак озарился светом.

Третью руну я должна подобрать сама. Открыть шкатулку возможно только при верной комбинации фраз.

Конечно открыть!

Я взялась за резец. Металл вибрировал, откликаясь на силу моего дара.

— Варрох, — произнесла я.

Сердце бешено колотилось от восторга и ожидания. Руна подчинилась мне и ожила под резцом. В шкатулке щёлкнул невидимый механизм.

— Прекрасно, Руна, — наставник благосклонно кивнул. — Шкатулку не открывали несколько лет. Последней это сделала студентка Лария Хермин. Весьма одарённая девушка и очень упорная.

— Лария?

Моя радость потускнела, увяла точно осенний сад. Без всякого интереса, не задумываясь я подняла крышку волшебной коробки. Лучше бы я этого не делала…

Я немедленно подумала, что снова влипла в неприятности.

— Жаль, что госпожа Хермин пропала.

Голос наставника доносился до меня точно сквозь плотный осязаемый туман. Я решила, что оглушена из-за напоминания о Ларии — оно всегда отзывалось тяжестью в сердце, но ошиблась. Из раскрытой шкатулки выпирало, переваливалось за край нечто вязкое и неприятное на вид. Над столом с учебными пособиями сгущалось фиолетовое облако.