11. 11.

Это случилось неделю спустя после первых занятий. В огромном тренировочном зале собрались маги разных факультетов. На площадке анимагов царило веселье. Шумные, полные жизни маги развлекались, не забывая о деле.

Первокурсники, их старшие товарищи обращались к духам, чтобы продемонстрировать облики животных и сразиться с противниками. Невысокий паренёк с выцветшими волосами превратился в хомяка и шустро носился вокруг мохнатого пса пока не вцепился тому в холку. Наставник анимагов хохотал до слёз:

— Ты грозен, как я погляжу, Дирк! Смотрите, как из недостатка извлечь выгоду. Из парня выйдет неплохой лазутчик или агент по секретным поручениям.

Красный и растрёпанный Дирк, вернувший человеческий вид, с гордостью смотрел на товарищей. Он-то считал, что сильно проигрывает остальным. Это явственно читалось на круглой физиономии. Трудно смириться, что ты мелкий грызун рядом с роскошными ирбисами или опасными змеями. Интересные забавы у анимагов.

Наш наставник — господин Экрах — готовил место для тренировок. Мы с Верикой, да и остальные рунологи, глазели по сторонам. Вокруг всё сверкало, кричало, смеялось, наполняя воздух юной магией.

Я надеялась увидеть, чем занимаются хаотики. Или один из них…

«Сдался тебе этот Айгермар!»

Я резко одёрнула себя.

«Он наглец и странный тип!»

Я привыкла видеть мрачную физиономию Йона неподалёку и теперь мне словно чего-то не хватало.

— Смотри! — Верика дёрнула меня за рукав. — Огненный фонтан.

В зоне стихийников тренировались не менее усердно. Один молодой маг удерживал чарами потоки лавы. Они стекали на площадку внутри каменной чаши, бурлили огнём и жаром, и растапливали ледяное озерцо. Высокая тоненькая девушка замораживала воду снова и снова, тонкие морозные иглы поднимались вверх, борясь с огнём. Меня такими фокусами не удивишь — отец стихийный маг устраивал на праздники яркие представления.

— А вот так! — крикнул третий студент и взмахнул рукой.

Песчаный вихрь запорошил магическую конструкцию и её создателей. Огонь угас. Хрустальное озеро обратилось грязью. Маги возмущённо повернулись к разрушителю, готовясь запустить в него ледяными иглами и шарами из лавы, но тот ловко прикрылся земляным щитом. Они так и стояли, готовые к атаке, пока наставник стихийных магов не развёл их.

— Где же хаотики?

О, я произнесла это вслух?!

— В том тёмном углу, — Верика указала куда-то в сторону от стихийников. — Однажды мама работала в доме мага Хаоса. Она очень боялась спускаться в подвал, где хранилось вино и припасы.

— Там были крысы?

Не оборачиваясь к подружке, я спросила первое, что пришло в голову. Плохо освещённая зона для хаотиков притягивала мой взгляд. Там расположилось всего трое студентов и высоченный тощий наставник. Все в тёмных куртках. Бесчувственные изваяния, а не живые люди.

— Крыс не было, — ответила Верика. — Никого не было. Мама боялась чёрной двери. Хозяин часто скрывался за ней и занимался этими… эксприментами…

— Экспериментами, — я невольно улыбнулась. — Ставил опыты.

Тем временем хаотики получили от наставника… Конфеты?!

Я глазам не поверила. Каждый развернул фантик и сунул в рот по маленькому белому шарику. Только после этого они приступили к тренировке. Ди́ан упоминал плесень, которую принимают маги. Неужели это и есть их необычное лекарство!?

— Все собрались? Не отвлекайтесь, моя дорогая.

Осторожное касание вернуло меня к реальности. Господин Экрах призвал обратить внимание на задание для рунологов. Я успела увидеть, как маги Хаоса вместе сплетают из силы дара огромный фиолетовый полог, закрывающий их площадку от посторонних взглядов.