Я не сразу заметила, как все отпрянули, а господин Экрах закрыл собой группку первокурсников. Мои товарищи разом притихли. Отстранённо я уловила, что весь зал пришёл в движение. Наставник махал руками и что-то кричал, но я уже не слышала его.

Зачарованная необычным явлением, я осталась стоять над шкатулкой. В её глубине будто образовалась глубокая расселина, кусочек чуждого мира, откуда к нам проникала инородная материя. Я погружалась в магическую дымку. Тошнота подкатывала к горлу. Тело наполнилось свинцовым бесчувствием и пустотой. Тяжёлой и неотвратимой. Я осознала, что «оно» живое и жаждущее. То, что стремилось ко мне из шкатулки. Оно было неутолимо голодно.

— Не стой столбом, дева рун!

Резкий окрик взорвал меня изнутри. Кто-то обхватил за талию сзади и отшвырнул в сторону. Шатаясь, я слетела с площадки рунологов. Я очнулась.

Тонкая тень вытянулась перед туманной материей. Тренировочная зона рунологов потерялась за фиолетовой дымкой. Более густая в центре, где стояла шкатулка, дымка расползалась и переливалась мраком.

Я не понимала, как такое могло произойти? Моя ошибка в формуле рун или шкатулка хранила в себе опасный секрет? Собственными руками я выпустила на волю неведомую и злую силу. То, как держались маги, как наставники не подпускали учеников к туману — всё говорило, что никто не желал иметь дела с чуждой материей. Она же продолжала истекать из недр маленькой коробки и пугать всех.

— Не станем мешать, госпожа Гавр. Я отправил человека за магистрами-стражами.

Наставник крепко взял за руку и увёл к остальным студентам. Я послушно подчинилась, хотя меня так и тянуло обратно. Я будто не полностью контролировала себя.

Стихийники и анимаги шумно обсуждали происходящее.

— У-у! — они завопили и засвистели, не сдерживая эмоций. — Плеснеед, покажи нам свою магию!

Невысокая фигура перед живой жадной материей бесстрастно отразила окрики и не шелохнулась. Маг тянул время, словно подбирая верные чары для укрощения чёрной стихии.

— Если у тебя есть магия! — закричали из угла оборотней. — Покажи на что способен!

Хаотики, хаотики!

Подвальная плесень и черви в друзьях.

Хаотики, хаотики!

Растут на плесени, как грибы на пнях…

Хор голосов подхватил обидную песенку. Хаотиков не очень-то любили в Академии. Маги Хаоса молча наблюдали. Ни один не встал рядом с товарищем.

— Айгермар!

У наставника хаотиков был грубый голос и жёсткое некрасивое лицо. Недовольно сложив руки на груди, он не говорил, плевался ядовитыми словами-колючками.

— Студент Айгермар, вы забыли правила. Всё, что происходит на площадке других факультетов не касается подмастерьев. Для этого существует служба безопасности!

Точно! Как я сразу не поняла, кто стоит перед нами! Каждая встреча с Айгермаром заканчивалась новым приключением для меня. Или всё-таки начиналась с них?

Йон не обернулся, не сдвинулся с места, чуть заметно дёрнул плечом, будто скидывая невидимую руку, пытавшуюся остановить его.

— Тебя ждёт наказание. Но я погляжу, как ты выкрутишься, Айгермар, — старый хаотик усмехнулся одними губами, обращаясь к подопечному с холодной и злой грубостью. — Хорошая практика для остальных недоумков.

Фразы мага Хаоса имели особую силу и значение. Я ощутила тяжкий груз на сердце от угроз мрачного наставника. Какой же жуткой будет кара для отступника! Я не знала, что грозит Айгермару, но у хаотиков и наказания должны быть самыми изощрёнными.

— Я разберусь, господин Женталь, — не поддаваясь, ответил Айгермар.

— А я разберусь с тобой, — удовлетворённо проворчал мерзкий наставник хаотиков. — Давай, подбери верное заклятие, мальчишка, пока эта дрянь не заразила всех!