- Вдохнёшь или шевельнёшься – сдохнешь! – негромко пообещал Оскар, по ответному взгляду увидев, что бродяга понял его вполне ясно. – Почему ты пытался убить меня?

- Убить?! – и без того перекошенное паникой лицо карлика посерело, - Ох, нет, мой господин! Клянусь всеми воплощениями Единого, что я не хотел…

Нож в руке Охотника сдвинулся на пару миллиметров, слегка углубившись в вонючие лохмотья. Бродяга заголосил,

- Нет! Нет! Не убивайте меня, господин! Я всё скажу! Я не хотел убить! Только обокрасть! Простите меня мой господин! Простите!!!

- Обокрасть? – легкое удивление почти не изменило холодное выражение глаз, - Меня?

Несколько монет на дне небольшого кошеля в кармане его походной куртки вряд ли стоили риска, на который пошёл бродяга, напав на молодого мужчину в два раза крупнее себя. Он либо вконец отчаялся, либо нагло врал… Впрочем, следующая фраза прояснила дело,

- Ваш оберег! – осторожно кивнул карлик в сторону изящного цветка, приколотого на верхний карман куртки Оскара. – На чёрном рынке за эту вещицу можно выручить сотню золотых. Оберегов такого уровня я не видел уж лет как десять! Не иначе, как работа проклятых мастеров из Почившего города. Господин, вероятно, не в курсе реальной ценности этой вещи?

- Господин в курсе! – Для убедительности Оскар слегка тряхнул пленника, раздумывая, что делать с мерзавцем. Между тем уличная жизнь продолжалась, как ни в чём не бывало. Немногочисленные обыватели сосредоточенно торопились по своим делам, скользя равнодушными взглядами по Охотнику с пленником и незаметно ускоряя шаги. Заметив задумчивый взгляд Оскара, тщедушный мужчина средних лет поставил рядом с ним большую корзину с яблоками. Поклажа, очевидно, была ему едва по силам, и задохлик просто воспользовался поводом передохнуть.

- Благородный господин поймал воришку? – остроносое лице прохожего пылало любопытством, - Благородный господин желает, чтобы я позвал Благих служителей, дабы те арестовали негодяя?

Оскар ничего не знал о Благих служителях, но наименование таинственных «служителей» ему определённо не понравилось. От него веяло осложнениями, а осложнений Охотник желал в последнюю очередь,

- Не желает. – Покачал он головой, на миг утратив бдительность. Стремительно дёрнувшись вперёд и вниз, пленный карлик внезапно вывернулся из державшего его захвата и во всю прыть рванул в тот самый переулок, из которого столь резво выскочил несколько минут назад. Захлебнувшись яростным лаем, пёс сорвался с места, следом за бродягой.

- Оставь его! – скомандовал Охотник, лишь через секунду сообразив, что распорядился собакой точно своей. Это было странно. Впрочем, не более странно, чем всё случившееся с Оскаром за последние несколько дней. Этот город, дикий чужой мир - неожиданное продолжение необычного контракта - найти сестру Ланы. Теперь он знал её имя – Маргарита, ловкая девица, юркой рыбкой ускользнувшая от Охотника в безумный, чуждый мир. Рыбка, которую он по-прежнему должен поймать…

Оскар ни секунды не пожалел, о том, что согласился на эту работу и дело было вовсе не в сумме с шестью нулями, моментально упавшей на его банковский счет. И не в мастерстве постельных утех, что демонстрировала Лана с неугасающей пылкостью.

Всё это были приятные бонусы к главному – Оскар наконец-то чувствовал себя на своём месте. Внятное ощущение опасности мягко будоражило кровь, пробуждая в ней нечто дремавшее до сих пор, но наконец-то готовое выйти на свет. Охотник – звучало давно забытым, но истинным именем. Когда-то белобрысый мальчишка наблюдал из-за кулис за настоящей жизнью, что разворачивалась на сцене – там кипели страсти, рушились жизни, вершились судьбы. Тот мальчик, как и все мальчишки, мечтал однажды стать выдающимся героем одной из таких историй, и вот – судьба подкинула ему шанс…