– Мы должны двигаться дальше. Моя магия слишком слаба, чтобы задержать их надолго. – отрывисто бросил Маркус и с тревогой обернулся назад, туда, где раздалось лошадиное ржание. Слишком близко, переглянувшись одновременно, поняли они оба. Им не успеть…

– Прячься, если можешь! - Маркус выхватил из-за пояса короткий меч, больше похожий на удлинённый кинжал и поднял левую руку с зажатым в ней маленьким мешочком.

Марго не стала задаваться вопросом, что у него там? Всей кожей чувствуя приближение чёрных всадников, она сделала несколько быстрых шагов назад, судорожно ища укрытие, пока спина внезапно не коснулась шершавого ствола дерева. Задрав голову Марго увидела раскидистые ветви величавого старого дуба, такие густые, что закрывали небо, оставляя солнечным лучам лишь узкие прорехи, через которые с трудом пробивались солнечные лучи. «Спрятаться!» - эта единственное желание вибрировало в девушке, заполняя собой, вытесняя все остальные мысли, пока руки безотчётно скользили по дереву, лаская неровности древнего ствола.

Спрятаться! Горячее стремление внезапно совпало с неожиданным всплеском, казалось задремавшей силы и, яркий поток рванул через тело Марго вверх, подхватывая её. Беглянка зажмурилась, а через мгновение открыла глаза в темноту.

В первый миг тьма показалась Марго беспросветной, а когда попытка двинуться вперёд окончилась провалом, голодным зверем проснулась паника, окуная девушку в ледяную волну ужаса. Наглухо заперта в чём-то узком и тёмном – охотно подсказал страх, и тебе отсюда не выбраться! «Глупости! – попыталась приободрить себя Марго – Безвыходных ситуаций не бывает!». Да, голос слегка дрогнул, но она попыталась поверить в собственные слова, осторожно ощупывая непроглядное пространство вокруг.

Глаза потихоньку адаптировались к темноте и, вот уже девушка различила под пальцами щербатые выбоины дерева, протягивающиеся во все стороны, насколько хватало длины рук. Дерево? «Внутри дерева?!» - нелепая на первый взгляд догадка, заставила вскинуть голову вверх. Там, в уходящем далеко в вышину, древесном колодце, мерцал призрачный оазис тусклого света, пробивающийся из небольшого круглого отверстия. Метра четыре - пять вверх, неуверенно определила Марго. Слишком высоко чтобы выбраться.

Но, тут было хотя бы безопасно. На какое-то время. Пока её не найдут эти демоны с мёртвыми лицами. И тогда уже, ей некуда будет сбежать от них. Спасение, в любую минуту могло обернуться смертельной ловушкой. Из чего следовало – пора деть ноги отсюда!

Девушка задумчиво огляделась и, построив несложную логическую цепочку, решила, что раз с помощью магии, она попала внутрь, то почему бы не попробовать выбраться с помощью той же магии?

Мысль была превосходная, но на практике все попытки сосредоточить энергию и направить её в нужном направлении («Наружу! Наружу!»), почему-то окончились провалом. Зря Марго зажмуривалась и искала в себе яркий, сияющий поток. Сила вяло, словно болотная жижа, бурлила где-то на периферии, игнорируя желания ведьмы. «Да что ж такое!» - в сердцах топнула Марго и услышала, как под ногой громко хрустнуло. Воображение тут же подсказало, что приплясывает она чьих-то косточках, что было совсем не удивительно, ибо, по всей видимости, дупло служило обиталищем какого-то довольно крупного животного. Возможно енота…

Мы вряд ли уживёмся тут вместе, покачала головой девушка и, расставив руки и ноги в стороны, попыталась карабкаться вверх по дуплу, но лишь обломала ногти, поднявшись от силы на полметра. Ситуация выглядела весьма плачевно и выцепив зубами из пальца занозу, Марго расстроено хлюпнула носом. В этот миг в дупле что-то изменилось и, подняв глаза вверх, девушка обнаружила, что приглушенный свет из отверстия в дереве практически исчез, заслонённый чем-то. В следующее мгновение до неё донеслось,