Перед девушкой открылась обширная, наполненная горячим летним теплом и внятным жужжанием пчёл, поляна. Сиреневые головки клевера превращали лужайку в ароматный, бархатистый ковер, лишь местами допуская прорехи бледно-жёлтых вкраплений лютика и зелёные островки низких кустарников. Даже не прислушиваясь, Марго слышала мерный гул совсем близкой реки слева от себя. Значит всё правильно, ещё пара часов (или чуть больше) и она выйдет к той жуткой деревне.

Составленный на ходу план был прост, как всё гениальное – добраться до сожженной церкви, дождаться темноты и попробовать повторить ритуал прохода между мирами, сотворённый Романом. Навскидку выглядело это не слишком сложным.

Быстро прокрутив в голове отлично запомненные слова заклинания, беглянка легкомысленно пожала плечами – легче лёгкого! Да, особого браслета у неё не было, но, как Марго предполагала, браслет лишь артефакт призванный сосредоточить и направить силу. «Детские игрушки для настоящей ведьмы! Справлюсь и без браслета!» – приободрила она себя, словно тихоокеанский лайнер, рассекая густые волны клевера. Да, это звучало несколько самонадеянно, но давало хоть какую-то надежду. «И пусть они ищут себе другую, «правильную» ведьму! «Бесполезное, тупое существо» сказал он! Вот и увидим, кто из нас бесполезнее…» - ворчание оборвалось на полуслове, стоило взгляду споткнуться о внезапно возникшее на поляне животное.

Собака? Очевидно, собака – замершее в охотничьей стойке поджарое тело, вот и уши, хвост, сильно удлинённая, узкая морда. Однако, смущал даже не столько дикий ало-чёрный раскрас животного, сколько, похожий на ряд торчащих остриями вверх кинжалов, заметный гребень, спускающийся от головы по позвоночнику зверя.

Несколько секунд Марго оторопело рассматривала внезапного гостя, чем пёс (если это был он) не замедлил воспользоваться, плавным рывком приблизившись к девушке. Пара янтарных глаз уставилась на Марго с сосредоточенным вниманием. «Привет, откуда ты?» - прошептала девушка, чувствуя тугое напряжение сковавшее животное. Вот прямо сейчас пёс решает…

Вглядевшись в сузившиеся зрачки, Марго вздрогнула от возникшей в мозгу картины: двое мужчин в чёрном, чёрные лошади, обритые головы и… лимонно-жёлтые плащи за плечами. Мужчины двигались по лесу осторожно и неспешно, ожидая сигнала собаки. Так вот зачем ты здесь! – отшатнулась Марго, сделав быстрый шаг назад.

Пёс двинулся следом и приглушённо зарычал. «Молчи!» – вскинула руку девушка, но было уже поздно – разметав пушистые головки цветов, чёрные фигуры вылетели на поляну. На словно выглаженных утюгом голых лицах всадников были написаны сосредоточенность и брезгливое безразличие. Ни намёка на склонность к переговорам, одна лишь холодная враждебность. Собака снова издала раздражённое рычание, и быстро приложив ладонь к плоскому лбу зверюги, Марго отрывисто скомандовала: «Спать!», не зная, сработает ли. Содрогнувшись всем телом, пёс заметно пошатнулся, а в следующее мгновение тяжёлым кулём завалился в густую траву.

«Ведьма!» – пронёсшийся по поляне яростный крик вспугнул птиц, разом поднявшихся в воздух с испуганным клёкотом. Спину девушки окатило ознобом, но кинув быстрый взгляд назад (слишком далеко до деревьев), она сложила руки на груди, и плотно сжав губы, решительно поймала мертвенно - бледный взгляд. Хотят по-плохому - она может и по-плохому…

Чёрная рука взметнулась вверх и длинный серебристый хлыст, с пронзительным свистом взрезал воздух, сметя сиреневые соцветия под ногами Марго. Лодыжки обожгло острой болью и, едва сдержав вскрик, Марго до крови прикусила губу, наблюдая, как сделав плавный полукруг в воздухе, хлыст снова приближается к ней, в этот раз, метя в грудь. «Чёёрт!» - вспышкой мелькнуло в рыжей голове, а тело уже уверенно среагировало на угрозу.