Нова слушала этот быстрый хитрый шепоток, и понимала, что прислужница по сути спасает ее, убаюкивая сладкими обещаниями ярость госпожи, но отчего же тогда в сердце девушки заползла такая тоска?  

Нова не понимала, что с ней произошло. Не понимала, отчего теперь ее злейший враг, обещавший уничтожить ее жизнь, кажется ей таким чутким, ласковым и добрым. Не понимала, отчего ей больно от одной только мысли о том, что Прекрасная - та самая, которая не захотела с ним делить тяготы, - теперь будет в избытке получать его ласки и поцелуи, и притом совсем незаслуженно?! И отчего с этой бессовестной обманщицей с беленым лицом он будет заботлив, ласков и внимателен, а с ней, с Новой - беспощаден и груб?! Почему такая несправедливость?!

Эти поцелуи, от которых со звоном проливается звездное небо, от которого истома охватывает тело, и горят губы…  Нова почти застонала от муки, потому что хотела еще и еще ласковых касаний его губ, шелковых волос под своими пальцами, горячего нетерпеливого дыхания на своем лице и разгорающейся страсти, с которой Корональ обнял ее! Это было как наваждение, как приступ болезни, от которой невозможно избавиться одним лишь усилием воли, как раскрытая рана, которая тревожит и от которой хочется избавиться, но никак…

«Он не знает, что она хотела всеми силами избежать танца, что она хотела его оставить одного! - сердито думала Нова, утирая слезы. - Он будет думать, что это она ему помогала! Он ею будет восхищаться, ее будет любить за то, что дала ему я!»

Если бы Нове было спросить у кого-нибудь, что с ней происходит и почему она страдает, хотя должна была бы радоваться, то ей сказали бы, что она только что познала влюбленность и ревность одновременно. Но спросить ей было не у кого.

Прекрасную успокоили и увели во внутренние покои - умыться, привести себя в порядок и нарядиться перед предстоящим праздников в честь Равновесия.

Обессиленной Нове же помогли лишь добрести до ее лежанки, куда девушка свалилась в полном изнеможении. Сил было потрачено слишком много, Нова боялась, что теперь неделю будет болеть - как и ее отец болел когда-то после каждой церемонии, - и она не увидит Короналя слишком долго.

«Наваждение какое-то, - сердито думала Нова, почти проваливаясь в сон. - Это все не настоящее, это колдовство! Он приколдовал меня! Заставил хотеть его!  Это магия, это все не настоящее!»

Но в глубине души она точно знала, что Корональ не туманил ее мысли и чувства. Не заставлял ее покориться; и все, что было между ними в те краткие минуты - все настоящее…

Девушка изо всех сил боролась со сном, будто опасалась, что стоит ей хоть на миг закрыть глаза, как коварная Прекрасная змей заползет на ложе Короналя, обовьет его белоснежными руками, заглянет в его глаза своими - лживыми, развратными, - и будет целовать его губы, наслаждаясь им, посмеиваясь над незадачливой и глупой Новой, которая старалась и выпросила внимание Короналя, но не для себя, а для нее, для трусливой и хитрой  Прекрасной.

«Он тоже будет болеть, - утешала себя Нова. - Он тоже долго не сможет встать, и ее к нему не пустят, пока он не придет в себя… Так что ничего, ничего не будет…»

***

Однако, долго отдохнуть девушке не дали.

Грубыми толчками в бок ее разбудили, заставили подняться.

- Вставай,- яростно шипела прислужница, сдирая красивое платье Прекрасной с полусонной девушки. - Кому нужна неповоротливая ленивая рабыня! Отведаешь палки, если будешь целыми днями спать!

- Я долго спала? - спросила Нова, покорно отдав все вещи Прекрасной и натягивая свое платье, грубое и некрасивое.