А дальше — вперёд. Стоило прозвучать сигналу, и Лин рванул, не сомневаясь, что бревно с первого раза не пройдёт. Поэтому двигался по нему с черепашьей скоростью. Свалился всего раз и весьма удачно: только ноги замочил. Зато остальные участники развлекли толпу на славу. При каждом падении зрители взрывалась хохотом и улюлюканьем. Лин проходил препятствия с самого края и почти не привлекал внимания азартных болельщиков, его заметили, когда большая часть трассы осталась позади. Он вскарабкался на высокую стену и нервно сглотнул. Крутой спуск представлял из себя узкие досочки-ступеньки, установленные зигзагом и на расстоянии больше метра друг от друга. Если свалишься, можно и шею свернуть. Но отчего-то Лин не сомневался, что справится, а когда понял, что остальные соперники серьёзно отстали, за спиной и вовсе будто крылья выросли. Легко проскакал по досочкам и ни разу даже не пошатнулся. Остаток маршрута пришлось ползти, карабкаться и протискиваться, но тут рост и телосложение сыграли на руку, и Лин финишировал первым, опередив всех больше, чем на десять секунд.

Публика орала и свистела. Макси бросилась на шею, вопя прямо в ухо и дрыгая ногами. А Лин чувствовал такой прилив сил, словно выпил пачку кофеина.

— Ты крут! Ты просто потрясающе крут!

Вокруг собралась толпа, Лина хлопали по плечам, поздравляли, звали отпраздновать и обещали в следующий раз ставить только на него. А сам он никак не мог поверить — он победил, действительно победил. И взял выигрыш один к пяти. Это просто потрясающе! Не всё в его жизни сводилось к деньгам, но когда их ни на что не хватает, так или иначе начинаешь ценить каждый лишний цент. И Лин не стыдился желания жить комфортно. Любому нужна простая уверенность в будущем, чтобы не бояться — завтра нечего будет есть или их выгонят из дома на улицу. Нормальные человеческие желания. И выигрыш приличной суммы воспринимался подарком судьбы — небольшая заплатка в дырявом кармане и пара недель передышки в вечной гонке за баблом.

— В следующем туре решил на кого ставить? — Макси оттащила его в сторону и дергано листала телефон. Похоже, её ставка оказалась неудачной.

— На себя.

— Ты чего? Там двое прошлогодних финалистов, ты им даже в спину дышать не будешь!

— Поставлю на себя. Я много выиграл, если проиграю, то и не жалко, — уверенно ответил Лин.

— А ещё на кого?

Лин пожал плечами — откуда-то взялась твёрдая уверенность, что он справится. Может, и не станет лучшим, но точно не продует. Они вместе направились к букмекеру, послушали предложения, посмотрели на тотализатор и ставки. Макси поставила на обоих фаворитов, потом подумала и кинула десятку на Лина. Не на победу, а на выход в финал. Лин собирался сделать так же, но неверие подруги в его силы больно ударило по самолюбию, он вспылил и поставил сотку на свою победу. И тут же пожалел о спонтанном и, несомненно, глупом поступке. Но отступать было поздно.

Пока маршрут проходила следующая группа, Лин с Макси прогулялись до закусочной, взяли по лавашу с мясом и обсудили, куда потратят полученные деньги. Планов у Лина хватало, но в первую очередь требовалось привести в порядок скутер: на работу надо на чем-то ездить, пока нет денег за тестирование лекарств. Не будет же Макси подвозить его каждый день. К их возвращению трассу уже пересобрали — всё та же дистанция, но ещё более усложнённая. Убрали пологий подъём на стену и часть ступенек-дощечек на спуске, придётся не просто скакать, а прыгать. Не убьёшься — внизу натянули сетку для страховки. Но если упадёшь, выбираться из этой паутины будешь долго. Были и другие сложные препятствия, но именно стена и доски казались Лину самыми неприятными.