— Да я клянусь! — повторял Георг, чуть не колотя себя кулаком в грудь. — Огромный мохнатый зверь, не я один видел, — размахивал он воодушевлённо руками, — жена моя и водитель автобуса тоже заметили.

— Насколько большой? — флегматично уточнил полицейский.

— Такой! — Георг уверенно показал себе по грудь.

— Медведь? — переспросил офицер.

— Горилла? — пошутил второй.

— Волк! — возмутился Георг.

— Значит, волк, — произнёс мужик в камуфляже и поднялся. — Полтора метра в холке? А цвет не рассмотрел?

— Чёрный!

Лин поёжился и решил по-тихому свалить, но его заметили. Полицейский окликнул, а Георг сразу сдал:

— Этой мой сын. Приёмный. Может, тоже что видел, он по ночам часто шляется!

— Иди сюда, — поманил его мужчина в камуфляже, и Лин неуверенно сделал пару шагов ближе, скручивая волосы в жгут.

Взгляд наткнулся на нашивку и прилип. На маленьком тканевом прямоугольнике были вышиты звание и фамилия: Майор Верфрант. Лин сразу вспомнил, где слышал это имя, и от страха свело скулы. Верфрант представился вальдмейстером из охранного отделения лесов, но Лин ему не поверил. И на все вопросы твердил: «Ничего не знаю, ничего не видел».

Полиция в итоге пообещала прислать ловчих. Те прочешут окрестности и если найдут зверя, то усыпят и увезут куда надо. Лин не сомневался: «правильное место» на их языке значило для несчастного волка не зоопарк и не заповедник, а бойню. И порадовался, что собрал свои вещи, раскиданные на дороге. В голове никак не складывалась общая картина, но Лин чувствовал — как-то он связан с этим волком напрямую.

Уснуть уже не получилось. Покрутившись в постели, Лин встал и отправился в техникум. Надел тёплую толстовку вместо порванной куртки и, когда вынимал всё из карманов, с удивлением обнаружил подобранный волчий медальон. При свете дня он уже не казался безделушкой, а выглядел весьма дорого и удивлял тонкой ручной работой. Забросив его в карман брюк, Лин поспешил свалить из дома, чтобы не нарваться на очередную ссору с Георгом.

Макси встретила удивлённой лыбой, обняла и потащила на задние парты, тут же принявшись обсуждать предстоящий забег. Она отложила деньги и собиралась ставить на бегунов-фаворитов. Даже составила на листке список имён, куда Лин почему-то не вошёл. Слушать её было лень, а ещё ленивее обсуждать всю эту фигню. Его ужасно клонило в сон, голова гудела и пальцы казались холодными. Похоже, давление упало со всей этой нервотрёпкой.

В перерыве Лин позвонил маме, спросил, как у неё дела. Мама переживала из-за волка и беспокоилась о младших детях: как же им ходить в школу, когда огромный зверь бегает прямо рядом с домом.

— Всё хорошо, — Лин с трудом подавил зевок, — Георг уже взбаламутил весь город, вызвал каких-то ловчих, наверное, охотников.

— Убьют его? Жалко... — мама хоть и испугалась, всё равно жалела животинку.

Лину хотелось сказать, что ерунда, никто этого волка не найдёт, но прикусил язык. Ощущение причастности к появлению зверя исчезло, а логика подсказывала, что это вовсе невозможно. Ни одно даже самое странное лекарство не может превратить человек в волка. Объяснялось всё просто: усталость, раздражение из-за сломанного скутера и злость на Георга вызвали нервный срыв, да ещё и автобус задел, вот и причудилось что-то безумное. А одежду... когда в бреду отключился в кустах, бесчувственное тело нашли какие-то шутники и раскидали вещи. Вот и всё. Остальное просто совпадение.

Лин не верил в мистику и сверхъестественное. Он знал, что корректирование ДНК могло изменить цвет глаз или повлиять на рост волос. Читал про CRISPR и даже когда-то интересовался возможностями, которые один небольшой приборчик мог дать. Но домашний прототип стоил запредельно дорого, и ради незначительных изменений покупать его было бы безумием.