К тому же, Кайгоэ был абсолютно прав в своих суждениях. Несмотря на то, что все пятнадцать кланов Северных земель официально носили статус «Великих или Старших», по факту такими являлись лишь три из них. Именно они-то и ввязались в очередную войну между собой. А вот клан Иттонор, хоть и был достаточно богат, всё же не входил в это число.

— Я не знаю, как это всё правильно делается… — пробормотал Локвин. — Но я готов.

— Вот и замечательно! — удовлетворённо кивнул Кайгоэ. Он тут же подскочил на ноги и направился к выходу. — С вашего позволения, я немедленно начну кое-какие приготовления. Предложение, конечно, должно быть неожиданным, но не сто процентов…

***

Как бы там ни было, Локвин, как и все остальные, хорошо понимал, что явиться на совет кланов, пока он ещё не прошёл полное посвящение в верховные маги, было нельзя.

Великий Сумеречный меч его рода будто бы одним своим наличием придавал ему сил. И Локвин одновременно желал и страшился того момента, когда придётся пустить его в ход.

Однако в третьем и заключительном испытании меч был не нужен.

— Дракон Крайзо будет вашим, господин, — уверенно сказал младший Безымянный. — Он сразу же почувствует вашу благородную кровь. Но это будет только первым шагом. Дальше сложнее… Дракон ещё помнит господина Ёсиго, и пока что, по всем законам, принадлежит ему. Вам нужно изменить этот факт.

Локвину оставалось лишь обречённо покачать головой. Настоящего дракона ему ещё не доводилось видеть. А тут сразу же нужно попытаться подчинить его своей воле…

Мысли о трусливом бегстве снова начали посещать его всё чаще. Безымянные дали ему пару дней на отдых, но этого явно было мало. Ночами Локвин старался забыться в объятиях наложниц и усиленно заливал свои страхи вином.

Однако стоило ему только заснуть, как к нему тут же являлись разрозненные, но абсолютно точно пугающие образы. В них мерещилось близкое присутствие сил, которые выходили за рамки понимания простых смертных.

Кайгоэ был прав… Даже самый сильный маг — всего лишь песчинка по сравнению с великими сущностями, которые населяют Вселенную.

В конце концов, от мысли о бегстве Локвин окончательно отказался. Ему не удастся самостоятельно открыть портал на Землю. А даже, если это каким-то чудом всё же получится, то, что делать дальше? Локвин слишком хорошо понимал, что не сумеет долго скрываться от магов. Это сейчас, пока он старательно играет свою роль главы клана, они подчиняются и отвешивают ему поклоны. Но как только он проявит слабость и трусость… Тот же Герсай мгновенно воспользуется случаем, и уже никто не сможет его остановить.

Потому в день испытания Локвин проснулся, едва начался рассвет, и решил, что он готов.

***

Дракон Крайзо пребывал в одном из подземных залов, под дворцом. Здесь его огненное дыхание могло навредить разве что, многочисленным крысам. Люди сюда почти не спускались. Система доставки в подземелье мяса для дракона была давным-давно отработана и не требовала личного появления там кого-то из слуг.

И вот теперь Локвин сам, практически по доброй воле, идёт в самое опасное место города. Его медленные и осторожные шаги эхом разносились по длинной сети коридоров. Он надеялся на то, что дракон будет рычать и биться в своих цепях, тем самым давая понять, где он находится. Однако Крайзо затих, и это наводило на далеко не самые приятные мысли…

«В моих жилах течёт кровь рода Имаро. Дракон не посмеет убить меня, — пытался успокоить себя Локвин. — По крайней мере, не сразу, и без предупреждения…»

Он остановился, пытаясь прислушаться сначала к тишине, а потом и к собственным ощущениям, которые уже зарекомендовали себя самым лучшим образом.