– Я устала от того, что каждый мужчина в моей жизни считает, что знает лучше, как мне жить. Один изменял – потому что "ты сама виновата". Другой – пытается манипулировать прошлым и показывать свои лучшие стороны за счет моего бывшего мужа. Я сама разберусь.

Он обижается. Я это вижу. Слова цепляют. Но остановиться уже не могу.

– Я тебе благодарна за все. Ты рядом. Ты заботишься. Ты терпеливый. Но если ты думаешь, что теперь имеешь право решать, с кем мне говорить, где мне работать, и кого мне забыть – то нет. Никто больше не будет мне указывать. Ни Сергей, ни ты, ни кто-то еще. Благо, я теперь независимая.

– Независимая, – повторяет Егор, откидываясь на спинку стула. – А я тогда кто? Фоновая музыка? Или ступенька, по которой ты забралась в свой "независимый" салон?

Он говорит это спокойно, почти буднично, но я чувствую – под этими словами кипит обида. Горечь. И, возможно, боль.

Начинала я сама, на деньги, что остались после развода с Сергеем. Но Егор, конечно, открыл на многое глаза, помог раскрутить и привести еще больше клиентов.

– Я не забываю, Егор, – тихо отвечаю. – И я тебе благодарна. По-настоящему. Но это не значит, что теперь я обязана сверяться с тобой при каждом шаге.

– Нет, конечно, не обязана, – в голосе Егора появляется холод. – Просто честно скажи – мне быть рядом, пока удобно? Пока выгодно? Пока ты не решила, чего хочешь?

Я молчу. Потому что ответ не такой однозначный, как хотелось бы.

– Ты сильная, да, – продолжает он. – Умная, красивая. Ты не пропадешь. Но, Надь, независимость – это не когда ты всех отталкиваешь. Это когда ты умеешь принимать помощь и не боишься быть с кем-то на равных. А ты сейчас просто строишь стену. Ото всех. В том числе и от меня.

– Потому что я знаю, что стоит только расслабиться, и меня снова раздавит. Каждый захочет меня подстроить под себя. Если ради дочери или ради еще чего-то мне надо будет с ним общаться, то я буду это делать. Наши с ним отношения в прошлом. Сейчас он просто знакомый. А если завтра не Сергей, а кто-нибудь еще появится, подарит мне цветы, ты тоже будешь ревновать?

– А если моя какая-то бывшая появится , ты как отнесешься?

– Я доверяю мужчине, с которым я встречаюсь.

– Да прям… Тебе муж изменил, а ты всем доверяешь…? Не ври, Надя. Себе в первую очередь.

19. Глава 17. Сергей

Возвращаюсь к своему столику, где меня уже ждет Алиса.

Этот Егор даже не соперник, так… заплывший на мелководье спасатель.

– Сереееж… – тянет Алиса голоском, будто в рекламе клубничного геля. – А зачем ты к ним ходииил?

– Поприветствовать, – пожимаю плечами. – Пока ты носик пудрила.

– Я давно уже вернулась, – продолжает ныть, чуть склонив голову. – А ты… там с ней.

– Решали деловые вопросы.

– А какие у тебя с ней дела?

– Ты носик припудрила?

Кивает, не понимая.

Я смотрю на нее с усмешкой, откидываюсь на спинку. Что-то есть в этой глупости ее. Можно расслабиться и не напрягаться.

– Ну, раз носик уже в порядке, можешь не совать его в чужие дела.

– Ну, коотииик… Ты специально, что ли, пришел в тот же ресторан, что и она, чтобы поиграть на моих нервах?

– А ты ревнуешь, что ли? – спрашиваю спокойно.

– Я просто не хочу, чтобы ты с ней общался.

– Алис, вот только давай без условий и ограничений.

– Для меня условия есть, а для тебя…

– Когда будешь меня содержать, – перебиваю с улыбкой, – тогда и права появятся, и условия. А пока… можешь поревновать в уголке, но тихо, чтобы аппетит не портить.

Она хлопает ресницами, округляет губки, в которые я бы… в общем, нашел им другое применение.

– У меня уже аппетит пропал.