– У камня магическое воздействие, – мягко пояснил Бигэал.

Мужчина будто не ожидал подобного напора. Хотя какой тут напор? Так, совсем еще слабенький поток вопросов.

– Он помогает освоиться здесь и становится проводником. Понимаете, при переходе через круговорот, который является тоннелем между мирами, сознание закупоривается, чтобы все произошло быстро и безболезненно. Поэтому ваша дочь стала инородным телом в дружественной среде.

– А камень растворяет созданную организмом защиту? – додумала я.

– Получается, что так.

– Пожалуй, откажусь, – заявила без раздумий.

– Как? – охнула Аланэя, застыв с поднесенным ко рту кусочком мяса на вилке.

Я взялась за цепочку магического украшения и аккуратно отложила его на белую скатерть.

– Благодарю за такой щедрый подарок. Не представляю, какова его ценность, но принять не могу. Ваша забота приятна. Комната, платья, угощения, – решила я озвучить не истинную причину своего отказа. – Как теперь с вами расплатиться? А если еще принять речевой камень… – обреченно вздохнула.

Кома комой, вот только головой тоже нужно думать. Да и вообще… выбраться бы отсюда.

– Как нам покинуть ваш мир? – быстро добавила я, ухватившись за хорошую идею.

Вдруг мой мозг сам подкидывает подсказки, называя это место «другим»? Если так, то для пробуждения следует найти ключ, отыскать переход и шагнуть к свету. А там меня встретит белый потолок больничной палаты, противный писк приборов и любимая Сонечка. Наверное, даже мама с сестрой придут навестить. Я улыбнулась, вспомнив о своих близких.

– Этот камень дешевый. – Видимо, целитель не расслышал вопрос. Он посмотрел на хозяйку дома, поджал губы и слегка подался вперед. – Как я уже говорил, он не причинит никакого вреда вашей дочери. А главное – она сможет нас понимать.

Я перевела взгляд на Соню, тихо поглощавшую суп. Ей даже положили на стул несколько подушек, чтобы дочка могла достать до тарелки и не расплескать.

– Зачем?

– Снова, – раздраженно выдохнула Аланэя и устремила взор на входную дверь, словно там вот-вот должен кто-то появиться и спасти ее от нашей нудной беседы.

– Ей будет проще. Представьте, каково это, когда все вокруг говорят на незнакомом языке. Поставьте себя на ее место.

– Я вас услышала, но решения своего менять не стану. Пока, – подняла я указательный палец, предупреждая очередные уговоры.

За навязчивыми подарками зачастую кроется нечто большее. Куда ни глянь, в реальном мире все пестрит рекламой, где заглавными буквами написано: «БЕСПЛАТНО». А стоит прыгнуть за этим кроликом в нору, как почти сразу же больно бьешься о пол. Нет никакой глубокой норы. Везде обман. Так почему я должна сейчас согласиться?

– Не хотите пояснить? – не унимался целитель.

– Бигэал, – тихо произнесла Аланэя.

Мужчина тут же поднялся. Одернув дублет, он подал ей руку и неторопливо повел к выходу из столовой. Лишь теперь стало заметно недомогание хозяйки дома. Каждый шаг давался с трудом, силы ее покидали, словно быстро утекали с бегом времени, отсчитывавшим последние часы жизни. Так нас с Соней оставили одних. Дочка уже поела и с интересом разглядывала комнату, а я…

«Для быстрого и безболезненного перехода», – шевельнулась мысль. Он не был таким. И стоило подумать о том моменте, как тело налилось тяжестью, будто тоже вспомнило пережитый коктейль неприятных ощущений.

– Наелась? – подалась я к Пуговке, лишь бы отвлечься.

Никакая это не реальность! Пережитое – плод моего воображения. Я не собиралась верить в обратное. Иначе все окажется слишком сложным для моего понимания. Запутанным. Неправильным и… опасным.