- Почему другое?

- Король заберёт замок вместе с прикреплёнными к нему землями, а это всё, что у меня есть. Не считая домика в горах, конечно. Там мне принадлежит целая горная гряда и несколько километров вокруг неё. Не берите в голову, Валерия, это всё сущая ерунда! Главное, чтобы вам не пришлось соглашаться на брачный обряд под давлением обстоятельств и с неприятным для вас человеком!

- Нет, я не могу позволить вам разориться из-за меня! – запротестовала Валерия. – Потом, вы не неприятны мне. Но…

- Что вам предложила моя матушка? – Кевин резко выдохнул и сразу перевёл разговор.

- Три варианта решения проблемы.

- Какие?

- Выдать меня Его величеству.

- Исключено! – припечатал граф.

- Просто лишиться невинности, - Лера покраснела. – Без вступления в брак.

- Я не позволю! – отрицательно покачал головой Кевин. – Вы обрекаете себя на иссушение. Искра, которая в вас хранится – это сама жизнь. Если вы согласитесь на отношения без брачного обряда, вы будете обречены.

- Да, тера Гортанс говорила – постепенно я потеряю всю магию до капли, и мои дети родятся бездарными. Но в моем мире это не столь важно, про магию у нас только в сказках пишут.

- Матушка не сказала главного – потеряв дар, вы быстро расстанетесь и с жизнью, и при этом совершенно неважно, в каком мире окажетесь, - грустно ответил Кевин. – Повторяю, я ни за что не допущу подобного!

- И третий вариант – выйти замуж, но временно, - прошептала Валерия. – Консуммировать брак, а дальше жить, как брат с сестрой. Но на это очень сложно решиться уже мне.

- Я вам настолько неприятен?

- Нет! О, нет! Наоборот, - горячо воскликнула Лера и снова покраснела. – Но вы ко мне так добры, и рискуете из-за меня всем, я не могу так с вами поступить!

- Валерия, - проникновенно заговорил мужчина. – Вы делаете меня счастливым! Я не противен вам?

- Нет, конечно!

- Тогда я готов принять любую кару от Его величества, но спасу вас и от Аукциона и от ненавистного брака! – граф медленно-медленно наклонился к руке Валерии и поцеловал ей пальцы, не сводя взгляда с лица девушки.

- Подождите! – мысли метались, она чувствовала, что задыхается. – Я не считаю брак с вами ненавистным! Но вы – аристократ, вам нужны наследники, продолжение рода, а наш брак не продлится дольше года и, кроме брачной ночи, останется фиктивным. Я вернусь в свой мир, а вы останетесь женатым, но без жены! Не сможете жениться на хорошей девушке, не родите детей, проживете весь век соломенным вдовцом. Я не могу настолько несправедливо с вами обойтись!

- Великий Моро, Валерия! Вас только это останавливает? Вы переживаете, что будет со мной после вашего возвращения?

- Да.

- Но это не проблема! Как только вы пересечете границу мира, связь распадётся, я стану вдовцом. И через год траура смогу жениться снова.

- Правда?

- Ну, конечно! Как вы думаете, почему женатым мужчинам категорически запрещено путешествовать порталами в другой мир?

- Почему?

- Потому что после каждого возвращения им пришлось бы заново проходить брачный обряд со своими вдовами, а боги не любят подобного.

- Накажут? – округлила глаза Валерия.

- Могут отказаться подтвердить брак. А это уже серьёзные неприятности и для женщины, и для мужчины. Уже не говорю о детях, которые родились в этом браке! Поэтому в другой мир у нас ходят только и исключительно холостяки.

- А кормилица?

- А… кормилица давно вдова, ей путешествие по мирам не навредит, - ответил граф. – Не буду скрывать, если вы согласитесь стать на год моей супругой, это спасет меня от королевской немилости и позволит вам прожить этот год в комфорте. Но я не настаиваю и ничего не требую, решение только за вами. Если вам неприятна сама мысль вверить себя под моё попечение, то мы всегда можем вернуться к варианту с горным домиком. Правда, вы там будете всё время в одиночестве, и на улицу сможете выходить только в специальной одежде, зато вам не нужно будет жить в замке и изображать мою жену.