День стремительно катился к завершению, а ответ у нее никак не находился.

Если бы этот разговор затеял Кевин! Если бы он не отмалчивался, а сам объяснил гостье, насколько непростая ситуация сложилась из-за её появления в этом мире. И предложил фиктивный брак, как выход!

Она бы согласилась, не раздумывая. А так…

- Тери Валерия, - горничная стояла перед Лерой, наверное, уже пару минут, пока та заметила, что Гана к ней обращается.

- Что? – общаться не хотелось. Хотелось заснуть и проснуться уже в своём мире.

- Тер Кевин спрашивает, можете ли вы его принять?

- Я? – переспросила Лера испуганно. – Наверное.

- Хорошо, я передам.

Горничная вышла, а Валерия сначала бросилась к зеркалу – проверила, как выглядит. Потом присела за стол. Вскочила, перешла к окну и встала, облокотившись о подоконник. И тут же передумала, решив, что на оттоманке будет удобнее.

- Тери Валерия, - густой, как свежий мёд и такой же сладкий и обволакивающий голос застал девушку на пути к оттоманке. – Прошу простить меня за вторжение, но дело не терпит отлагательств.

Лера подняла глаза, встретилась с синими озёрами и… утонула.

Граф стоял так близко, что у Валерии кружилась голова. Попытавшись сделать шаг назад, она покачнулась, и сильная рука тут же подхватила, поддержала, обняла…

Господи, наваждение какое-то!

- Тер… Кевин, - почти прошептала, потому что голос тоже не особенно слушался. – Что-то случилось?

- Моя матушка. Мне сказали, что вас навещала графиня.

- Да, это так.

- Умоляю, не слушайте её!

- ??!!

Мужчина схватил девушку за руки, прижал их к своей груди, заглянул в глаза, и Лера снова задохнулась.

- Моя мать, как все матери, очень переживает за сына. Но мне давно не пять лет, я вполне способен сам отвечать за свои поступки и ошибки моих людей. Что она вам рассказала?

- Про Аукцион, про то, что у меня мало времени и почти нет выхода, что вы обязательно пострадаете, если Его величество узнает, что вы скрываете иномирянку, - безжизненным голосом проговорила Лера.

- Всё не так! – с жаром воскликнул граф. – Да, мать не лгала, рассказывая про Аукцион и приказ короля, но мы сможем этого избежать!

- Как? Но она сказала, что меня видно другим, если не надевать скафан… одежду для тери. Король скоро узнает, меня заберут, вас накажут, - слова путались, говорить связно не получалось.

- Я вас спрячу! Увезу далеко, в горы. Там есть маленький домик, о нем никто не знает. Конечно, гулять там особенно негде, но вы сможете коротать время за вышиванием, рисованием или чтением романов. Раз в неделю я буду тайно доставлять вам еду и книги!

Валерия смотрела на Кевина во все глаза – год взаперти в домике в горах! Впрочем, если от этого зависит её свобода, она согласна. Господи, какой же Кевин замечательный, как он за неё переживает!

- Граф, вы уверены, что король ничего не узнает?

- Да! Наверное. Есть большая доля вероятности, что получится всё удержать в тайне. Конечно, вас видели слуги, садовник, они уже могли кому-то рассказать. Но это ничего! Я со всем справлюсь, не переживайте!

- Но король…

- Его величество строг, но не жесток. Максимум, что он мне сделает – наложит большой штраф, запретит появляться в столице. Я переживу, мне важно, чтобы вы не попали на Аукцион. У вас нет защиты в виде семьи, поэтому муж, купив вас, может обращаться с вами, как ему заблагорассудится. Никто не защитит, никто не поможет.

- Много денег, да? – перепросила Валерия, пропустив мимо ушей тираду о замужестве.

- Не деньги, как таковые. Король просто заберёт наше родовое гнездо, - мужчина небрежным жестом обвёл вокруг себя.- Но что могут значить камни? Когда-нибудь, Его величество простит и позволит мне отстроить новый замок. Конечно, он уже не будет столь величествен и красив, ведь на это потребуется много золота и несколько лет на строительство. Да и место будет другое, где-нибудь, в районе горного домика.