— Ты нас задерживаешь, – недовольно сказал он.

— Но я ведь быстро собралась.

— Почему ты не убежала?

Я сразу поняла, о чем он. Когда Ричард подошел к нему и угрожающе встал, я подумала, что он его сейчас точно ударит. По-хорошему, нужно было бежать, но я бы так не смогла.

— Вы могли пострадать. Если бы он вас начал бить, я бы помогла.

После этих слов я ожидала смех или презрительную улыбку, но на лице парня появилось недоумение.

— Какая тебе разница?

— Но ведь это из-за меня.

— И что?

— Так нельзя, я должна была помочь.

Парень молча посмотрел на меня, а после произнес:

— Это глупо.

Он раскрыл передо мной дверь экипажа, и я вошла в карету. Мы ехали молча, каждый в своих мыслях.

Я не знала, что ждет меня дальше, и это настолько пугало, что я не заметила, как мы прибыли.

Это поместье я узнала сразу, именно из него я шла пешком до академии.

Двери открыл все тот же сухощавый старичок.

— Милорд не один?

— Размести девушку в готовых гостевых покоях.

— Они заняты.

При этих словах я заметила мальчика лет десяти, который стоял возле лестницы и пугливо поглядывал на нас.

— Какого черта?! – громко закричал шатен. – Где Сандра? Пусть проваливает!

— Мама пропала, – раздались робкие слова ребенка.

— Скорее всего, прогуливается с новым ухажером, – язвительно вставил шатен.

— Не говорите так про маму, – сказал мальчик.

— Милорд, его мать пропала несколько дней назад.

— И что?

— У него никого нет, кроме вас.

— Значит, у него никого нет, – закончил шатен и быстрым шагом удалился.

Я посмотрела на мальчика и поймала на себе его взгляд. У мальчика была темная кожа, черные волосы, но светлые глаза. Этот контраст делал его необычным.

– Мое имя Генри, пройдемте, я провожу вас в покои.

Наши с мальчиком комнаты находились очень близко, когда я вошла, мужчина сказал, что я могу обращаться к нему в любой момент, если что-то будет необходимо.

Оставшись одна, я осмотрелась.

Несмотря на солнце за окном, обстановка была гнетущей. Я быстро поняла, что эта комната для прислуги. Бедная мебель из дуба, и никаких штор, ковров или картин.

Старик сразу сказал, что гостевых покоев нет. А эта комната была, скорее всего, для слуги гостя. Тем не менее, этот факт расстраивал меньше всего. Никогда не жила в богато обставленном доме и чувствовала себя хорошо даже в простой комнате.

Я беспокоилась из-за своего будущего и чувствовала ужасную усталость из-за произошедшего утром. Поэтому я положила дорожную сумку с книгами и прямо в одежде рухнула на кровать. Из глаз полились слезы.

Я злилась на себя из-за глупого спора, который принес мне так много неприятностей. Не знаю, сколько я пролежала, прежде чем усталость окончательно свалила меня и я уснула.

***

Исчезновение Сандры окончательно убедило меня в том, что в «шкафу» нашей семьи затаился скелет.

Отец умер от проблем с сердцем всего пару недель назад. Потом мое отравление, теперь исчезновение глубоко любимой мачехи. Кто-то делает это предумышленно, но с какой целью?

Я расположился в кабинете отца, чтобы тщательно изучить бумаги. Я уже несколько раз просматривал отчеты, чтобы понять, что отец потратил все наше состояние.

Основной доход приносила шахта с алмазами, но ее резервы оказались не бесконечны.

Высокое положение в обществе предполагает званые завтраки, обеды и вечера. Много платьев, украшений и прочей мишуры, на что отец и тратил деньги. Он тратил деньги на все, кроме меня…

В поисках ценных камней отец выкупил еще несколько шахт, на одной из них нашли залежи угля.

Вот только отец приказал закрыть эту шахту, его фамилия не должна быть связана с грязью, именно так он сказал.