Я молчал, и в эту минуту почему-то думал не о главном, не о нашем с Ариной будущем, а о том, что в Дагестане у меня никогда не мог бы состояться такой разговор.

Потом всё было как во сне: свадьба, на которой гуляло множество гостей, поздравления и крики «Горько». За годы работы у Гронских появилось много знакомых и среди русских, и среди местных.

Торжество прошло пышно, а Арина предстала перед всеми красивейшей из невест. Она, как котёнок, льнула ко мне, всё время старалась быть поближе, шептала на ухо нежно и страстно:

– Эльдар… Я такая счастливая сейчас. Это не сон? Я твоя жена?

А мне было плохо, дурно, невыносимо. Я, почти непьющий, сейчас наливал себе самые крепкие напитки и выпивал их залпом – так хотелось опьянеть. Но голова была как никогда трезвой и ясной, а боль на сердце не утихала ни на минуту.

– Эльдар, любимый, не пей так много. Что ты делаешь? – испуганно просила Арина, а я молча наливал себе ещё и ещё.

Остальное помнил смутно. Какой-то мужчина вместе с тестем помогал мне сесть в машину. А голос Владимира Сергеевича слышался откуда-то издалека:

– Он же вообще не пьёт. Ничего не могу понять… Видимо, отравление. Может, ему нужна помощь врача?..

А на самом деле хотелось крикнуть: «Не надо мне помогать! Лучше помогите умереть! Что я натворил? Зачем эта свадьба?! Я не люблю Арину, почему я так поступил с этой девочкой? И другую тоже предал…