– Это кольцо подарила мне моя свекровь – хорошая была женщина, как к дочери ко мне относилась. И сказала мне, чтобы я передала его своей невестке, – грустно улыбаясь, поведает она. – Я ещё переспросила ее тогда – почему не дочери? На что свекровь категорично ответила, что только невестке. Я знала, почему она так сказала. Свекровь очень внука хотела. А когда Эльдарик родился, она от счастья летала. Все шутили, что из-за бабушки он и ходить не научится – с рук она его не спускала.

Мать словно помолодеет от этих воспоминаний, на её измождённом лице появится светлая улыбка. Ася молча послушает, не зная, что и сказать от переполнявшего её волнения, счастья и печали одновременно, после чего почувствует, как когда-то в детстве, что её ласково держат за руку.

– Ничего я уже не успею сделать ни для вас с Эльдаром, ни для Сабиночки. Ася, родная моя девочка, дай вам бог счастья. И тебе, и моему Эльдару. Счастья вам одного на двоих.

В тот же вечер мать долго говорила и со мной, была как никогда за последнее время оживлённой и весёлой, а уже на следующее утро она умерла.

Я не мог поверить в это, у меня будто земля из-под ног ушла.

– Но ведь врачи говорили, что ещё не сейчас, не скоро! – кричал в отчаянии, а рядом безутешно плакали сестра и Ася, громко причитали собравшиеся родные.

Смерть матери что-то убила по мне. Я словно окаменел. Словно робот слушал соболезнования приходящих, что-то отвечал, подавал соболезнующим руку для пожатия. Но сам был где-то далеко, не здесь, не с теми, кто скорбно говорил слова утешения и просил держаться. Всё это время будто кадры из фильма, передо мной проносилась жизнь с мамой, которая с детства поднимала нас с сестрой одна, была доброй, заботливой, нежной. Всегда и всё понимала.
Вот и вчера вечером она серьёзно говорила со мной об Асе:

– Сынок, ты должен, обязан сделать эту девочку счастливой. Ведь у неё теперь, кроме тебя, бабушки и дяди, никого нет. Но и бабушка не вечна, а у дяди – своя большая семья. Ася точно так же, как и Сабина остаётся за тобой, сынок. Ты ведь всё хорошо обдумал? Ты её действительно любишь?

Я же, опустив глаза, молча кивнул, хотя этот разговор казался мне таким же неуместным, как музыка на похоронах. А мама, притянув мою голову к себе, поцеловала, как бывало в детстве, в макушку и долго гладила рукой жёсткие непослушные волосы.

– Эльдарик мой, Эльдар… Вот и ты у меня мужчиной стал, жених, совсем уже взрослый. А я, глупая, этого даже не заметила. Закончишь учёбу – и сразу женитесь, не откладывайте с Асей свадьбу. И она к тому времени будет курсом постарше. Живите вместе, втроём, пока Сабиночка замуж не выйдет.

– Мама, прошу тебя, не надо! Ты и сама будешь с нами, ты поправишься и всё увидишь сама: и мою свадьбу, и Сабинину.

– Я врач, сынок, и всё про себя знаю. Дни с точностью угадать не могу, но совсем скоро меня уже не будет. Я хочу, чтобы ты, как мужчина, был готов к этому. Чтобы не растерялся и девочек наших поддержал. А невесте твоей я кольцо своё сегодня надела. То, которое от бабушки. Хоть это успела сделать – спасибо тебе, сынок. Я ведь и не знала, что у тебя уже есть любимая. И уж тем более не думала, что это наша Аська. И я так рада этому, так рада, сынок… Болела моя душа, думала, так и не увижу твою избранницу. Спасибо, родной. Теперь я могу уйти спокойно.

Ещё за день до смерти обречённой матери, слыша эти печальные слова, я чувствовал, как холодеет моё сердце, но никак не ожидал, что всё случится так скоро. Но уже на утро следующего дня её не стало.