– Аська, понимаешь, я просто боюсь… – ответил ей, чувствуя дрожь во всём теле.

А она молча поднялась на носочки и потянулась к моим губам. Поцеловала неумело, по-детски, но тут же, застеснявшись, убежала вперёд по аллейке. Я догнал её, обнял и крепко, страстно поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, а потом, отодвинувшись от него, спросила, глядя прямо в глаза:

– Эльдар, ты ведь меня никогда не бросишь?

– Никогда, – ответил, даже не задумавшись. – Я всегда буду рядом.

Но очень скоро нам всё же пришлось расстаться, хотя оба думали, что даже долгая разлука ничего не изменит в нашей жизни.

Я окончил вуз и был рекомендован в целевую аспирантуру при МГУ. Ася в этот же год поступила на первый курс мединститута: она всегда училась хорошо и, к удивлению многих, справилась с вступительными экзаменами и конкурсом сама, без денег и связей.

Накануне моего отъезда в Москву мы разговаривали у Аси в кухне – бабушка уехала в село к родным, оставив нас одних в квартире. Ася долго плакала, хотя я обещал ей звонить часто и приезжать при первой же возможности.

– Если ты перестанешь плакать, – сказал ей тихо,– я скажу тебе сейчас что-то очень важное.
Она ещё продолжала всхлипывать, но изо всех сил старалась успокоиться. И вскоре, глядя на меня распухшими от слёз глазами, спросила:

– О чём ты, Эльдар?

– Я люблю тебя – это ты знаешь. Но ты ещё не знаешь о том, что ты моя невеста. Вот я тебе и сообщаю – как только закончу учёбу, мы с тобой поженимся. Ты же согласна стать моей женой?

Её глаза засияли.

– Да?.. Да? Эльдар, это правда?

– Конечно, чистая правда. Как же иначе, если мы с тобой любим друг друга?

– Я люблю! Это правда, я люблю тебя! – почти выкрикнула Ася.

– А я что, не люблю, глупенькая? – улыбаясь, спросил я и привлёк её к себе. И тотчас закружилась голова от этой нечаянной близости, от запаха её волос и вкуса солоноватых от слёз губ. Я усилием воли сумел оторваться от любимой, сдержаться. – Мне, наверное, лучше уйти, – сказал ей, отстранившись. – Пойду я, Асенька. Завтра увидимся, я ведь только вечером уезжаю.

Затем сделал несколько шагов к двери и обернулся. Ася смотрела на меня, и в тёмно-синих глазах опять заблестели горькие капельки.

– Ой… – всхлипнула она.

– Почему ты плачешь, моя хорошая?

– Мне кажется, что у нас с тобой ничего не будет. Почему-то мне кажется, что мы не будем вместе, – ответила моя девочка и, помолчав, добавила: – Я знаю, почему ты уходишь, почему дрожишь. Знаю, чего ты боишься. А хочешь, я уже сегодня буду твоей женой? Хочешь? Какая разница, мне ведь, кроме тебя, никто никогда не будет нужен. Я буду только твоей или ничьей больше, понимаешь? Твоей или ничьей!

Я смотрел в её чистые глаза и понимал, как эта девушка мне безгранично дорога. Любил её всей душой, каждой клеточкой и не имел, в отличие от Аси, ни тени сомнения, что мы будем вместе. Она протянула ко мне руки, и я крепко прижал её к себе, лишь на миг, но потом, почти сразу, оттолкнул.

– Всё, Аська, я ухожу. А ты закрываешь двери и ложишься спать.

– Эльдар, но ты уже завтра уезжаешь, – заплакала она опять, – давай ещё немного побудем вместе, поговорим. Если не хочешь здесь, я пойду к вам, можно? Там же у вас тоже никто не спит, я знаю. Сабина твои вещи собирает, мама готовит. Я хочу к вам.

– А я хочу, чтобы моя невеста сейчас легла спать, а завтра была красивой. Ты только посмотри на своё распухшее лицо. На фронт меня, что ли, провожаешь? Не надо так плакать – плохая это примета.

– Я не буду, не буду, – прошептала Ася. – Только ты не говори о плохих приметах. Разве всё не от нас с тобой зависит?