- Мальчик мой, Ёс, – кинулась я к племяннику.

- Тётушка? – неуверенно обратился ко мне Ёсган. – Тётушка ЛиЛи! – кинулся ко мне с объятиями, уткнулся в ключицу. – Тётушка, ты живая, – всхлипнул. – Мне Лесовой рассказал, а мне не верилось, что ты живая, – всхлипывая, говорил паренёк.

Я обнимала паренька, не смея разочаровать признанием. Потом, когда приживётся, тогда уж и признаюсь. А сейчас так надо.

- Теперь будет всё хорошо, мальчик мой, – успокаивала племянника. – Худющий-то какой, – потрепала по волосам. – Будем откармливать. Варьян, как у тебя дела?

- Полный порядок, маммия, – чмокнул меня в щёку.

- А это кто таков? Молодой человек, ты чей будешь? – обратила я внимание на скромно стоящего в сторонке высокого парня, чтобы не мешать бурной встрече родственников.

- Мой он будет, сийра Лео, – ответил Стеф. – Разве не видно?

- Очень даже видно. Ты когда его делал, в зеркало смотрелся? – шутливо съёрничала я. – Надо же, какая удачная копия.

- Да уж я постарался. Не стой, сын, скромником. Здесь все свои. Милли, принимай в компанию одногруппника. Лео, можно тебя на минуточку, – прошептал на ухо Стеф и повёл в гостиную. – Вот, возьми, потом вернёшь, – подал мне конверт. – Это письмо ЛиЛи и его копия. Дашь Ёсгану прочесть, а копию оставите себе.

- Спасибо, Стеф. Я обещала королю, что если найдётся родственник по линии Крюгерес, я обязательно ему сообщу. Пошли, пожалуйста, ему вестник с извещением, что жив прямой наследник Крюгерес, находится в полном здравии и вменяемости.

- Сейчас отправлю, а ты иди пока.

Я вернулась в кухню, где хозяйничали Саттия с Марилицей. Милли повела Ёсгана в его комнаты. Там всё было приготовлено для заселения. В соседние апартаменты она велела заселиться Варьяну, заявив, раз он член семьи маммии, так пусть и переселяется в семейное крыло.

Во время ужина я получила вестник от короля. Передо мной на стол, едва не угодив в тарелочку с тортом, упал, сложенный пополам небольшой листок бумаги. Я вытаращилась на взявшееся из ниоткуда послание.

- Лео, читай вслух, что там, – привёл меня в чувство Стеф.

Я, дрожащими от волнения руками, развернула листок, оказавшийся верхней половинкой, оторванной от гербовой бумаги с королевским вензелем. Короткий текст, написанный убористым мужским почерком, гласил, что меня с семьёй приглашают на семейный ужин на следующий после бала день. Под текстом стояло короткое – Додж.

Что? На ужин? Я не поверила своим глазам. Хотела ещё раз перечесть послание, но бумага истаяла в моих руках. Великая Праматерь! Наша семья в полном составе приглашена на ужин в королевскую семью! Я растерянно посмотрела на, улыбающегося, Стефа.

- Ярод, неси две штуки, – велела садовнику. – Будем дегустировать. У нас сегодня праздник!

Ах! Какой аромат поплыл по кухне и столовой, источаемый сочными жёлтыми кусочками дыни. Стеф откинулся на спинку стула, и прикрыв глаза, втягивал носом знакомый, почти забытый, дух спелых дынь с навозной гряды, а его руки с жатыми кулаками подрагивали на кромке стола. Лишь на долю минуты он позволил себе эту слабость, но она не ускользнула от моего внимания.

Поглощали душистый сладкий плод не спеша, смакуя каждый кус. Катерина скармливала кожурки Ривису. Лёвка с Полькой тоже не отказались от небывалого лакомства.

Застолье получилось большое. Десять человек! Праздник тройной: поступление Милли и Николоса в Академию, вступление в семью Ёсгана, поимка Стивера Кэррогеса. Теперь Милличка вздохнула свободно. Не висит над ней этот «Дамоклов меч». Но молодых Кэррогесов мы будем держать на очень большой дистанции.