— Так и знал, что найду тебя здесь, дорогая, — раздался хорошо знакомый голос за спиной, и Нина нехотя обернулась.

Он подошел быстрее, чем ей бы того хотелось. Впрочем, ей бы хотелось, чтобы он вообще не оказывался рядом. Не чаще, чем никогда.

Раньше он носил челку, придававшую облику мальчишескую бесшабашность. Но сейчас темные волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Сложно сказать, что делало его образ кичливо-респектабельным: новая прическа или крохотные усики, явно недавно появившиеся под идеально прямым носом. Нина мимолетно отметила миниатюрную розу, приколотую к лацкану его сюртука и пожалела о том, что не успела уклониться от приветственного поцелуя в щеку.

— Саймон, какая неожиданность, — произнесла она, с трудом растянув губы в улыбке.

— Разве? — глаза мужчины округлились в притворном удивлении. — Неужели ты забыла о нашем свидании?

— Мы не условились о дате, — заметила Нина, внутренне смиряясь с мыслью о том, что вечер придется провести в неприятной компании.

— К чему тянуть? Чем раньше мы поговорим, тем быстрее ты поймешь, какую ошибку совершила, порвав со мной, — самоуверенно улыбнулся Саймон Клифтон.

— Не думаю, что тебе удастся убедить меня в этом, — покачала головой Нина.

— Посмотрим, что ты скажешь после ужина, — заявил бывший жених, галантно подставив ей локоть.

Поездка в нанятом Саймоном экипаже оказалась короткой. Возница остановился перед «Грандом», одним из самых дорогих ресторанов столицы. Нина с сомнением посмотрела на Клифтона, но вопрос о том, как он умудрился зарезервировать столик в столь пафосном месте остался незаданным. Слишком мала была надежда на честный ответ.

В вестибюле с мраморными колоннами их встретил чопорный метрдотель. Одного его взгляда хватило, чтобы Нина почувствовала себя не в своей тарелке. «Может, все-таки пора променять джинсы на платья с пышными воланами?» — задумалась попаданка.

— Ты отлично выглядишь, — безошибочно уловив внутренние терзания Нины, шепнул ей на ухо Саймон.

Девушка дернулась от этого, казалось бы, давно забытого проявления близости. Почувствовав, как на щеках проступает предательский румянец, она разозлилась на себя еще больше. В итоге к их с Саймоном столику Нина прошествовала с хмурым видом, не заботясь о том, чтобы смотреть по сторонам. Роскошная обстановка зала ресторана осталась незамеченной. Меню, состоявшее из самых изысканных деликатесов Адарона, не вызвало на ее лице даже проблеска интереса.

Пока спутник Нины делал заказ, а подобострастный официант записывал все его пожелания относительно степени прожарки мяса и температуры шампанского, из противоположного конца зала за их столиком пристально наблюдали. Чем больше улыбок расточал Саймон Клифтон бывшей невесте, тем ярче вспыхивали искры в зеленых глазах Квентина Элтора.