— Уверен, вы с госпожой Помон были очень убедительны, — поддакнул Квентин, явно желая поскорее избавиться от родственницы.

— Таврос не оставил нам выбора. Я ведь помню его еще по академии, он всегда был посредственностью. Знаешь, что в нем самое противное, Квентин? — спросила Луиза Элтор и тут же сама ответила: — Уволившись из академии, он умудрился обзавестись завидной должностью при дворе. А еще... Он слишком молодо выглядит для нашего возраста.

— Крайне невежливо с его стороны.

— Не ерничай, тебе не идет! — возмутилась баронесса и погрозила внуку пальцем. — Приглашение на две персоны, Квентин.

— Благодарю, — произнес детектив, принимая небольшую картонку с золотым тиснением. — Мы с Томасом непременно придем.

— Вообще-то я надеялась, что ты пригласишь девушку... — осторожно начала Луиза Элтор.

— Бабушка, пожалуйста, не начинай! — закатил глаза Квентин и отошел к окну.

Пока детектив делал вид, что увлечен созерцанием мостовой, в его помощнике крепло желание слиться с мебелью.

— Квентин, ты ведь не молодеешь, а часики-то тикают, — со вздохом произнесла баронесса. — Не успеешь оглянуться, а тебе уже тридцать. Моргнешь — а на именинном торте уже сорок свеч. А дальше что? Одинокая старость без жены и детей, зато с подагрой, артритом и испортившимся характером.

— Бабушка! — воскликнул Квентин.

Томас Аспер смущенно потупился — иначе скрыть улыбку Нине вряд ли бы удалось. Слишком сильно перспективы, обрисованные Луизой Элтор для своего внука, напоминали страшилки для вовремя не вышедших замуж девушек ее родного мира.

— Впрочем, характер у тебя и сейчас ужасный, — продолжила рассуждать бабушка детектива. — До сих пор удивляюсь, как ты умудрился обзавестись фамильяром. На то, что когда-нибудь проявится твоя драконья ипостась, я уже не рассчитываю, но продолжить наш род ты обязан.

Из бумажной кучи громко фыркнул Гидеон.

— Баронесса, я с удовольствием посещу выставку фамильяров. А сейчас меня ждут неотложные дела, — с трудом подавляя раздражение, произнес Квентин.

Луиза Элтор сразу заметила перемену в обхождении внука и предпочла не испытывать его терпение. Правда, прежде чем удалиться, она театрально взмахнула руками и напомнила помощнику детектива о том, что предложение о работе все еще в силе.

— Баронесса посулила тебе должность секретаря? — осведомился Квентин, как только за его бабушкой закрылась дверь.

— Я сразу же отверг это предложение, шеф, — не без гордости за свою принципиальность сообщила Нина.

— Ну и дурак, — усевшись в собственное кресло, заявил дракон. — Моя бабушка никогда не экономит на персонале, Томас. Ты мог получить весьма денежное местечко.

— Это не входит в мои планы.

— Написание отчета по вчерашнему расследованию в твои планы тоже не входит?

— Прошу прощения, шеф. Непозволительно отвлекся на разговор с баронессой.

— Завтра утром мы с тобой едем в Сандар, Томас. На остаток дня ты свободен. Собери вещи, предупреди родных. Не думаю, что мы задержимся там дольше, чем на пару дней, но все же.

— У нас новое расследование?

— Старое, — усмехнулся Квентин и, чтобы избежать дальнейших расспросов, добавил: — Все подробности узнаешь завтра. А сейчас проваливай, если не хочешь до конца дня засесть за написание наиподробнейшего отчета о поисках Крошки.

Повторять дважды детективу не пришлось. Его помощник покинул контору быстро и без каких-либо возражений.

Из «Логова» Нина направилась прямиком в редакцию и просидела там до позднего вечера. Раз уж ее несколько дней не будет в столице, на «Магическом сплетнике» это не должно никак отразиться. Покончив с делами, девушка вышла из редакции, но не успела и десяти шагов сделать, когда ее окликнули по имени.