Мы бежим, падаем, поднимаемся. Преследователи вроде отстали, но их приближение лишь вопрос времени.

— Тесса, вы не на прогулке, — отчитывает меня ректор, когда я в очередной раз отбиваюсь, хватает за руку и властно тянет за собой.

А я иду, как ведомая. На секунду даже забываю, где мы и что на нас ведут охоту. Только и смотрю, как крепкие пальцы этого мужчины уверенно держат мою ладонь.

Странное чувство. Будто готова следовать за ним куда угодно, хоть на край света.

Откуда оно? А еще важнее, это чувство тела Тессы или мое личное?

— Дыра! — Ректор реагирует, остановившись так резко, что я в него влетаю. Зато от ненужных мыслей избавилась в момент.

— Нормальный портал на большую дистанцию я надолго не открою. Пройдет кто-то один. Ты, — командует он Саймону.

— Лучше отправим леди! — предлагает напарник, кивая в мою сторону.

— Тебе нужен антидот, или через полчаса тебя полностью парализует, — отсекает Редмонд — Как только окажешься в управлении, немедленно отправляй сюда подмогу. А мы уйдем через мелкий портал и спрячемся где-нибудь у моря.

— Понял, — кивает напарник, бросает на меня какой-то неоднозначный взгляд и прыгает в вертикальную воронку.

Она тут же захлопывается, но появляется вторая. Действительно, мелкая.

— Руку! — требует ректор.

— Что?! — Я теряюсь, опасаясь его очередного прикосновения и своей реакции на это.

Повторять ректор не собирается, хватает меня без спросу, и все вокруг вертится.

Мы были в лесу, а через миг оказались на песчаном берегу.

Редмонд едва заметно кривится и тяжело дышит. Перемещение отняло слишком много сил?!

— Вы в порядке? — волнуюсь я, однако ректор небрежным движением отмахивается от меня, веля не подходить к нему ближе.

— Как тебе удается вечно меня поражать? Думал, лимит твоих глупостей дошел до предела, но нет. — Он качает головой, впиваясь в меня гневным взглядом. — Так что скажи на милость, что ты забыла во владениях контрабандистов?!

— Контрабандистов?! — Я охаю.

— А ты, стало быть, не в курсе, кто тебя преследовал и почему? — Ректор вскидывает брови. — Или твоя временная амнезия стала прогрессирующей?

— Амнезия у меня временная. Вот только я не помню, что успела сделать и за что меня преследовали, так как это было раньше, — пытаюсь объясниться я.

— А зачем сюда притопала, тоже не помнишь? — не верит он мне.

— Не своими ногами, — заверяю я. — На меня напали, и я проснулась здесь.

— Напали? — переспрашивает, опять-таки не веря.

— Похитили, так понятнее?! — Я сержусь.

— Вы мне не нравитесь, леди Сьерра. И признаюсь, я очень хотел оставить вас в том лесу. Так что, будьте добры, перестаньте мне уже врать! — Голос пронизан таким холодом, что сердце замирает.

Я смотрю в его глаза и понимаю, что опять заставила его спасать ту, кого он предпочел бы погубить.

Я вижу эту борьбу внутри него. Борьбу благородства и всепоглощающей ненависти. И вопреки всему побеждает первое.

Будь я на его месте или хоть кто-то из моих знакомых, мы бы уже сломались и позволили жажде мести ослепить нас.

Но этот мужчина продолжает оставаться собой, оставаться мужчиной. Он сражается со всем миром, однако не опустится до унижения и истязания женщины, которую презирает всеми фибрами души.

Это восхищает. И это же заставляет сердце страдать.

— Я бы сказала вам правду, если бы знала, что она собой представляет, — говорю я как можно искренне. — Но я не помню. А будучи в том доме, ничего понять не успела. Только проснулась, и все бросились искать чужаков. Видимо, вас.

Я опять лгу, надеясь, что мне поверят. Хочу сказать правду, но не решаюсь. Признаться, что украла что-то у бандитов, сродни тому, чтобы собственноручно вбить очередной гвоздь в крышку собственного гроба.