Он хмурится, видимо ожидав другую реакцию.

— Ровно то, на что согласна, Тесса, — сообщает, пристально изучая меня взглядом.

— Видимо, мы знакомы. Только я вот вас не помню и не позволю говорить со мной в таком тоне! — говорю я и стремительно от него удаляюсь.

— Ты сейчас играешь со мной?! — Этот мужчина рычит мне вслед.

Он говорит что-то еще, но я его уже не слышу за топотом каблучков и волной возмущения. Он вроде за мной не идет, а чувство тревоги нарастает.

Ну ничего, миную тот проулок и выдохну.

Едва я ступаю в арку, как путь мне преграждает громила с угловатым лицом и шрамом на всю щеку. Сначала наивно уповаю, что он не по мою душу, но тот уверенно обращается ко мне.

— Лорд Периш очень вами недоволен, леди Сьерра, — говорит это чучело, наступая на меня, и я тут же пячусь, только вот натыкаюсь спиной на что-то упругое и дурно пахнущее.

— Пойдете с нами добровольно или вам помочь? — Второй громила скалится. Тот самый, что отрезал мне путь назад.

Паника глушит разум. Я цепляюсь взмокшими ладонями в платье, пытаясь решить, как спастись. Отлетаю в сторону, надеясь обогнуть препятствие и ускользнуть, но мужчина предупреждает этот маневр и опасно двигается на меня.

— Кто-ни…

«…будь спасите!» — хочу прокричать я, но меня припечатываю к стене, зажимают рот потной грязной рукой. А затем дуют в лицо какую-то красную порошкообразную дрянь.

Я отчаянно пытаюсь вырваться, однако тело больше не подчиняется. Глаза застилает пелена, и я понимаю, что вот-вот потеряю сознание.

Редмонд Спиро:

Тесса Сьерра всегда умела осложнить всем вокруг жизнь. Ее безобразия в последние дни отлично вписывались в нормы поведения, вот только… В ней появилось что-то другое.

Возможно, это связано с тем, что Сьерра потеряла память. Иначе я никак не могу объяснить, что с ней происходит.

Тесса, которую я знал, никогда бы не полезла на козырек, даже под угрозой смерти. А вчера именно это и сделала. И ради чего?

Мешочка с кожей гаргулии? Не смешите.

В последнее время я ловлю себя на мысли, что этой девчонке удается делать то, что не получалось все эти годы, не считая случая с Лареттой, конечно же, — удается меня удивлять.

Сменила тактику, решила разыграть из себя хорошую девочку? Вот только не в первый раз. И надолго ее никогда не хватало.

Но сейчас… Нутром чую, что с ней что-то не так. Она какая-то другая.

Необычная. Чужая. Чуждая. И… живая? Будто бы лишенная той самой фальши, что всегда флером исходила от нее.

И это странно, учитывая, что я знаю Тессу вдоль и поперек.

И дело не только в ее странном поведении. Но даже во взгляде. Я никогда не придавал ему особого значения, однако так уж устроен — запоминать все до мелочей. И могу утверждать, что этот взгляд изменился.

То же лицо, тот же голос, но с ней что-то не так.

А чего стоили ее мольбы не говорить о коже гаргулии Роланду. Тесса боится собственного брата? Та самая Тесса, которой палец в рот не клади?

Передо мной будто другой человек. И как такое возможно? Иллюзия? Нет, ее бы я сразу раскусил, какой бы искусной она ни была. Да и на руках Тессы не было браслетов. Даже колец теперь нет.

Тогда что с ней не так? Она не могла, потеряв память, стать совершенно другим человеком. Это так не работает.

А как?

Раньше эту барышню ничем нельзя было смутить, а теперь Тесса краснеет и смущается от каждого неловкого движения. Откуда взялся этот живой румянец на мертвом безжалостном лице?

Откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза. Нельзя позволять ей туманить свой разум.

— Редмонд. — Саймон появляется в дверях. В этот раз он приносит папочку побольше. Прекрасно.