Остановившись у двери, высота которой была не менее четырех метров, я заозиралась по сторонам. Мне что нужно сделать, чтобы меня внутрь пустили? Дверной молоток заметила не сразу, но даже когда увидела, не решилась им постучать.

Дверь открылась сама, так внезапно, что я буквально ввалилась внутрь и тут же была подхвачена на руки.

— Осторожнее, миледи, — симпатичный мужчина лет тридцати от роду поставил меня на ноги и, поклонившись, улыбнулся. — Добрый день.

— Здравствуйте, — от волнения язык стал заплетаться, а губы растянулись в судорожной ответной улыбке. — Я по приглашению… — быстро достала письмо из внутреннего кармана и уже собиралась отдать его мужчине, хотя он и не был похож на слугу, судя по явно дорогой одежде.

— О, нет, я не… — Он, ухмыльнувшись, прищурился и взглянул на меня заинтересованно. — А вас ведь зовут Варэли, верно? Мы встречались однажды, не помните?

— Простите, нет.

— Мое имя Дерек.

— Очень приятно, — волнение нарастало, а мужчина все не уходил. Он ведь куда-то собирался, раз выходил из замка, так чего не идет? Я нервно осмотрелась. Стражники в латах стояли у нескольких коридоров и одного арочного прохода, мимо пробежали двое парней в черных фраках и белых рубашках, справа три женщины в темных платьях начищали пол мастикой.

— Прошу прощения, мне нужно чтобы меня кто-нибудь проводил к Бернару Эржетеру. У меня назначено на семь, и я уже опаздываю. — Часы на стене показывали десять минут восьмого. Чувствую, получу взбучки не только за открытие склепа!

Дерек окинул взглядом холл.

— Мария, — махнул рукой одной из женщин-служанок. — Проводи миледи к господину Эржетеру.

— Благодарю.

— Приношу извинения, вас должен был встретить дворецкий, но он сейчас занят - его увольняют. Прекрасного вечера, надеюсь еще увидимся, — Дерек снова откланялся и выскочил за дверь.

Мария проводила меня на третий уровень замка. Надо сказать, подъем по широкой лестнице утомил быстро, высота каждого этажа была не менее пяти метров и я ума не приложу, как и зачем жить в таком огромном доме. Ну ладно, король, все дела, но как они не устают ходить-то по собственному жилищу?

Это я уже потом узнала, что королевская семья живет в одном крыле и по остальным помещениям ходят только когда проводят балы, а сейчас шла и удивлялась масштабам. Десятки дверей, коридоров, мы даже прошли через огромную круглую залу с фонтаном на втором уровне. В конечном итоге я опоздала еще минут на десять точно.

— Миледи, я не имею права представлять вас, это разрешено лишь дворецкому, поэтому прошу постучаться, — Мария откланялась и оставила меня одну посреди пустого коридора. Здесь потолки были ниже, и обычные небольшие двери. Я постучалась в ту, у которой мы остановились, и почти сразу услышала приятный голос:

— Войдите!

Не дожидаясь прилива отваги, потянула за ручку и шагнула в кабинет.

— Господин Эржетер, простите за опоздание! Меня задержали внизу…

— Проходи, Варэли, садись, — генерал указал на кресло напротив своего стола.

Помещение я осмотрела беглым взглядом, а вот на господине Эржетере мой взгляд задержался подольше. Темноволосый, статный, под черной рубашкой проглядывались мышцы. Густые брови, тонкий правильный нос и глаза цвета штормового океана. Во внешности Бернара не было никаких изъянов, что наталкивало на мысль - не коротышка ли он? Генерал сидел за столом и роста его я не видела. Знала бы, что в этом мире на каждом шагу такие красивые мужчины, давно бы сюда попросилась.

— Варэли? — из мечтаний меня выдернул недоуменный голос хмурящегося Бернара.