Я ринулась поскорее к себе в комнату, отмечая, что надо бы и мне такими часиками разжиться. Заскакиваю к себе и не успеваю даже книги положить на столик перед камином, как ко мне заскакивает Берн.

- Вот, через полчаса я за тобой зайду. Будь готов,- секретарь суетится, раскладывая на кровати какой-то чудаковатый костюм, как я понимаю, это мое парадное облачение.

- А куда мы? Зачем? Может, я не нужен? - интуиция подсказывает, что это все из-за приезда змея, а я змей всю жизнь боюсь и не горю желанием с ними лично знакомиться.

- Король распорядился, чтобы ты был подле меня,- Берн строго смотрит, и я сдаюсь. Рассматриваю одежду, примерно понимаю, что и как одевать, вот только слишком облегающие брюки меня явно смущают.

- Переодевайся, будь в моей тени и помалкивай,- мужчина серьезен, и я больше не спорю.

Берн покидает мои покои, и я быстро облачаюсь в принесенные им одежды. Только последние пуговички застегнула на расшитой причудливыми узорами жилетке, как вернулся Берн. На нем похожая одежда, только более скромного цвета и вышивки не так много. Это называется держаться в тени, по их мнению? Одели меня в яркие броские одежки и предлагают, чтобы я была тенью. Мысленно усмехнулась, но вслух не стала критиковать.

Мы прошли в торжественный зал приемов. Повсюду сверкает роскошь и золото, чувствую себя в музее.

Что я здесь делаю? Хочу спрятаться за спины придворных, но король строго смотрит на меня. Поймав его взгляд, я снова встаю около секретаря. Теперь пытаюсь стать тенью Берна, как он и говорил.

Министры и придворные шепчутся. Надо же, такое событие. Два враждующих королевства решили наладить дипломатические отношения. Все делятся впечатлениями, как это будет происходить. То небольшое количество дам, которые присутствуют на мероприятии, окидывают себя придирчивым взглядом. А вдруг в любовники удастся заполучить влиятельного вельможу из свиты короля змей. Все любят власть, а быть любовницей в этом мире не зазорно. После выполнения демографического долга перед королевством дамы пускались во все тяжкие. Соглашались стать женами нескольких влиятельных мужчин. Первым и главным мужем считался отец ребёнка и не важно, кто он по социальному статусу.

Но не все богатые и влиятельные стремились связать себя узами брака, так как разводов здесь предусмотрено не было. Проще завести любовницу: и секс имеется, и обязательств минимум.

Пока я думала про местных разнузданных дам, раздалась торжественная музыка, и двери зала приемов открылись. Вся толпа присутствующих подалась вперёд, боясь пропустить появление змеиного короля. Так как я стояла на нижней ступеньке, ведущей к трону, то у меня было преимущество перед другими. Мой обзор не был закрыт чужими спинами, я преспокойно выглянула из-за плеча Берна и увидела, как в зал идёт делегация. Первым показался довольно красивый мужчина с темными волосами необычного зелёного отлива. Может, свет так падает, так как я не заметила нестандартных цветов волос у местных жителей. У него были строгие черты лица, но какие-то заостренно опасные. Я усмехнулась в голове. У них тут все короли - красавчики? Кастинг что ли по внешности проводили?

Мужчина шёл уверенной походкой, не смотря по сторонам. Когда до трона оставалось метров пять, по этикету он должен остановиться и поклониться королю, но он этого не сделал и пошёл дальше. Секундная заминка и вот король оборотней встаёт со своего места и спускается к шагающему к нему мужчине. Они встретились, когда Эдуард сошёл с последней ступеньки лестницы, ведущей к трону. Два красивых мужчины стоят друг напротив друга, на равных. Пару секунд буравят друг друга взглядом, после чего Эдуард протягивает руку в приветственном жесте. Снова секундная заминка. И все присутствующие замерли. Свита короля змей осталась немного позади и тоже следит за своим королем. Вот мужчина посмотрел на протянутую ему руку и медленно вложил свою ладонь. Рукопожатие получилось странным, так как король Эдуард накрыл второй рукой ладонь змея и улыбнулся ему. Это была улыбка победителя в их немом соревновании.