— Я могу поделиться с мужем тем знанием, что ты мне дала? — осторожно, следуя обычаям этого края, спросила я.

— Конечно. Я сама ему говорила, но арт и слушать не хочет. Говорит, у меня слишком много свободного времени, — покачала головой Нарина и, встрепенувшись, посмотрела на тени от деревьев. — Мне пора. Иди по этой тропе, она приведёт к центру. Жертвенным камням. Там и найдёшь Гилмора. Уж дорогу указать, да работу найти его способностей хватит.

Девушка повернулась и, не успела я окликнуть её, почти растворилась в воздухе. Только зашла за дерево, и пропала.

А я вздохнула, ругая себя за то, что никак не привыкну к этому странному народу, и отправилась по тропе дальше.

4

Стоило мне одной углубиться в ясеневый сад, как он принялся водить за нос. Тропа то ясно виднелась под ногами, то вдруг пропадала, и куда ни глянь, везде были лишь зелёные деревья-великаны, похожие друг на друга, как сиамские близнецы. И так же крепко связанные в единое целое.

Время сомкнулось и побежало по кругу. Часы остановились, лишь секундная стрелка беспомощно дёргалась не в силах сдвинуться с места, будто насекомое, приколотое к доске острой, но тонкой иглой.

Никакие прежние знания не помогали. И мха здесь не было, и солнце, еле проникающее сквозь густую крону, никак не помогало определить направление движения. Я словно попала в зачарованное место, не желающее отпускать случайных путников. Интересно, будет Нарина потом рассказывать новой Дивоне, что четвёртая жена арта Кайдена заблудилась в этом саду, и к вечеру, когда муж хватился её, неподалёку от тропы обнаружилось   бездыханное тело.

Я присела под деревом на шершавых выступающих корнях, чтобы отдохнуть и решить, куда двигаться дальше и стоит ли это делать. Во всех инструкциях по выживанию написано: если вы потерялись, остановитесь там, где стоите, и ждите, пока вас найдут. Только это касалось моего мира, а не этого!

— Эй, великанша! Ты думай, куда садишься. Полдеревни раздавишь! — раздался противный  голос, который я уже слышала раньше. Пикси! Зловредные  невидимые человеку создания, которые только и знают, что ругаться да сетовать на судьбу.

— Извините, пожалуйста! — начала было я, но брань незримого создания было уже не остановить. Даже вскочив на ноги, я слышала её отзвуки в ушах.

— Прекрати! — гаркнула я так, что кроны деревьев недовольно зашелестели. — Хватит верещать! Я уже встала. Не знала, что вы здесь, уж простите чужеземку.

Пикси что-то пробормотали, но я не расслышала из-за гомона поднявшихся голосов. Наверное что-то наподобие: «ходят тут всякие» или «понабрали по объявлению». Зато вскоре всё стихло. Видимо, они решили, что урон не настолько велик, чтобы связываться с глупой и неуклюжей иномирянкой.

— Помогите мне выйти отсюда, — произнесла я вслух, не особо надеясь на отклик. — Не могу тропу найти.

И неожиданно получила ответ:

— А зачем её искать, сама найдётся. Или, куда ноги ведут, и вся премудрость, — ворчливо вздохнуло существо.

— Спасибо, — прошептала я и бросилась прочь.

Отойдя шагов на десять, остановилась, покрутилась для чистоты эксперимента с закрытыми глазами и вытянутыми вперёд руками и медленно отправилась на поиск тропы. Пока, чуть не споткнувшись о корни дерева, и крепко ругнувшись, не упёрлась в чью-то грудь.

— Что ты здесь делаешь? — легонько встряхнув  меня, спросил Кайден. А я лишь стояла и бессмысленно моргала, не понимая, происходит ли всё на самом деле или только у меня в голове. Может, я уже потеряла разум, и встреча с пикси, а теперь и с мужем — плод умирающего сознания?