Но бунтовать в открытую явно не выход. Чего я добьюсь? Что он исполнит свою угрозу и просто лишит меня сил, энергии, как они объясняли, живого начала, а значит, и жизни. И даже не вспомнит. Нет! Я выживу и вернусь домой, а потом... напишу книгу или напьюсь антидепрессантов и постараюсь всё забыть. Со временем поверю, что всё случившееся здесь —  просто игра воспалённого мозга.

Вечер я встретила в саду. Сидеть в своей комнате было невмоготу, поэтому я подошла к экономке, чтобы спросить, могу ли быть чем-то полезна. Я нашла девушку в столовой, где она давала указания горничным, что и как надо чистить.

Я не хотела мешать и встала у входа, прижавшись  щекой к дверному косяку. Находясь в тени, я могла наблюдать за происходящим. Прислугу составляли в основном молодые и не очень девушки моего вида, то есть люди или дриады, не имеющие влиятельных родственников, чтобы помочь им встать на ноги и пройти лучшее обучение, гарантирующее удачное замужество или высокую должность.

Экономка, заметив меня, отпустила девушек, с любопытством поглядывающих в мою сторону, и подошла ближе, кивнув в знак приветствия.

— Я хотела бы уточнить, в чём мои обязанности как жены хозяина дома, — начала я, скрестив руки на груди.

— Хорошо, что вы спросили, — окинула меня Нарина таким взглядом, словно это она была хозяйкой, а я бедной родственницей, получившей кров и стол из жалости. — Хозяйка не должна сидеть без дела.

— И чем же вы посоветуете заняться? — спросила я елейным голосом. Так и хотелось нагрубить, указав, где её место, но с другой стороны, я и сама не знала, где моё. А наживать врагов совсем ни к чему.

— Я не могу вам указывать, — произнесла Нарина с интонацией, которая так и говорила: но буду это делать. — Для начала можно обойти сад и рощу, чтобы ближе познакомиться с поместьем. Слышала, что вашего лепрекона определили к остальным. Работа в саду очень важна для нас, потому что только от его состояния зависит и поместье, и те, кто в нём проживает. Жаль, что не все это понимают.

Это означало только одно: Фолкор, прибывший из дома Троули, где он всегда выполнял работу внутри поместья, отказался копаться в земле. Я улыбнулась, представив физиономию лепрекона, когда Нарина и прочие пытались его заставить.

— Расскажите о себе, Нарина, — попросила я экономку, когда та вызвалась меня проводить, чтобы быстрее найти Гилмора, отвечающего за всё, что происходит вне дома. — Я слышала вчера за столом, что по праву происхождения вы давно могли бы  найти себе хорошую партию.

— Это так, — снисходительно ответил девушка, и в её светлых глазах промелькнула гордость, а на лице отразилось удовольствие от того, что даже пришлая девушка без роду без племени отметила это. — Мои родители убеждали так и поступить. Но мне не интересно быть при муже. Не хочу. Я и сюда сбежала, потому что нужно время подумать и определиться, куда податься.

Девушка нахмурилась и достала из кармана платок, чтобы промокнуть влажный лоб:

— Кайден Талахарский знает родителей, и когда я наотрез отказалась от четвёртого претендента на мою руку, предложил пока пожить здесь и управляться с хозяйством. К тому же я ненавижу жару, а в доме всегда прохладно. 

Девушка вздохнула и с искренней улыбкой посмотрела на меня, показавшись такой молодой и растерянной, что захотелось её обнять. Нарина тряхнула каштановыми кудрями, собранными в сложную причёску наверх, чтобы они оставляли оголённой шею.

— Я хочу к сидам уйти. Они примут, я знаю, — понизив голос, произнесла она.

— Под землю? Навсегда?