― Не волнуйтесь, деньги придут на ваш счёт так, что вопросов ни у кого не возникнет.

― А вдруг я не преуспею? Если девушкам рядом с вами настолько страшно, что ни ваша внешность, ни положение, ни богатство не убеждают их остаться, то...

― Не знаю, как, но вы должны справиться! – жёстко ответил граф, и я хотела съязвить, а он вдруг вздохнул и смягчился: – Давайте, я начну сначала. Иначе будет непонятно...

― Если разговор будет долгим, то может, пересядем к камину? Я замерзла.

Вместо ответа он кивнул и встал, мне на мгновение снова сделалось страшно, но это быстро прошло, и мы пересели. Причем граф, который уже отправил лакея на кухню, сам подвинул нам стулья.

― Так вот, – заговорил он, закинув ногу на ногу и положив сцепленные руки на колено, – когда я родился, сестра моей матери прокляла и родителей, чтобы не имели больше детей, и меня. Она была сильной чародейкой, должна была служить в храме Светлой богини, а это великая честь. Туда попадают лишь самые одарённые девы, и Кора Норти считалась лучшей за несколько поколений... Отец, мать, а потом я бились над тем, чтобы снять её проклятье, но увы. Ни тёмная магия, наша с отцом, ни светлая магия мамы, похожая на магию сестры, не справились...

― И почему же тётка вас прокляла?

― Что же… О моей семье ходят разные сплетни, но правда такова: отец и Кора были влюблены друг в друга. Она оставила ради него служение богине, навсегда потеряв шанс стать жрицей. Когда влюблённые покинули Далн, столицу королевства, и приехали в замок родителей девушки, отец и Элис, младшая сестра Коры, встретились. Отец всегда вспоминал эту встречу, как вспышку! Мгновенное узнавание и неодолимое притяжение... В итоге, вместо того, чтобы попросить руку Коры, отец сделал предложение её сестре. Сердце девушки было разбито. Она убежала из дома, и никто не видел её почти год. Родители искали дочь, но её не было ни у подруг, ни у родни, ни в храме богини... Кора объявилась, когда меня, новорожденного, представляли друзьям отца и матери. У нас есть такая традиция… Она выкрикнула проклятье, призвав свет и тьму, что было попросту невозможно! Лишь единицы из магов обладают мощью и знаниями для призыва противоположных магий. Мы так и не поняли, откуда Кора взяла эту силу, но она сумела создать двойственное проклятье. Обрекла родителей на бездетность до конца жизни, а меня на вечное одиночество. Сказала, что никогда не обрету я семью, не оставлю наследника и род О́ттебрю, графов Дэ́нгниров, исчезнет. Моя мать кинулась в ноги сестре, умоляла простить их с отцом и убрать проклятье хотя бы с меня, с малыша, не сделавшего ничего дурного. Тётка рассмеялась ей в лицо и сказала, что если я женюсь до своего тридцать пятого дня рождения, то проклятие исчезнет. Вот только ни одна дева не сможет быть со мной рядом, ни одна не захочет меня в мужья... – Александр замолчал и вздохнул. – В конце она добавила, что помочь мне сможет лишь дева чужая...

― Это как? – он умолк, а я не поняла, о чём речь.

― Никто не знает. Видя, что Кора попросту глумится над моей матерью, отец убил свояченицу, не дав договорить. Но, увы, сила её проклятия оказалась нерушима, а мы так и не узнали, что за дева чужая и как она сможет помочь... Я перебирал разные варианты, что это могла быть за дева. Чужая нашему роду? Чужая среди магов? Или в нашей стране? Или даже в нашем мире?

― И почему решили, что это я? – у меня мороз пробежал по коже. То есть из всех девушек во всех мирах, не побоюсь этого слова, он ткнул пальцем в небо и выбрал меня? И ждёт чуда?