Парень на мгновение вспыхнул, смутившись, но тут же взял себя в руки, коротко, по-военному, поклонился, щёлкнув перед этим каблуками сапог, и поцеловал кончики пальцев приветственно протянутой ему изящной ручки.

Оу! А я и не знала, что он владеет хорошими манерами… Видимо, кое-кто заразился от меня страстью к чтению и нет-нет да и тоже заглядывал в книги. Теперь с таким кавалером не стыдно и в свет выйти. О чём свидетельствовал брошенный на меня мимолётный взгляд самодовольно ухмыльнувшегося Бората: мол, да, вот я какой!

– Как неожиданно и приятно! Никогда не имела чести быть знакома с настоящим цыганским бароном! – придала голосу великосветский тон Катька, одарив этого стервеца белозубой улыбкой, но тут же переключилась на меня, не давая ему и шанса вставить хоть слово: – Какая внезапная встреча, дорогая! Вот уж не думала встретить тебя здесь. А ты? Как ты, скажи мне?

– А я всё так же Ликандра Меррелль, – моментально переняла её манеру я. – Замуж, как ты уже поняла, хвала Светлым, ещё пока не вышла, – и мы дуэтом наигранно рассмеялись так, что у меня чуть скулы от сладости не свело. Не хватало только вееров и кринолина. Но – фух! – полные имена теперь при нас.

– Мы как раз намеревались заглянуть в магазин, – указала я на витрину с вожделенными ботфортами. – Не составишь нам компанию?

– Покупки? О, это было бы чудесно! – картинно всплеснула Катька руками, и тут же повернулась к сопровождающим. – Мальчики, вы свободны! Мы с подругой собираемся перемерить всё в близлежащих магазинах!

– Но госпожа… – замялись они, бросая настороженные взгляды на Бората.

Инкуб в ответ пренебрежительно фыркнул и отвернулся, всем своим видом давая понять, на чём он этих двоих вертел. На рогах своих, конечно же, да. Чувствуя накаляющуюся обстановку, я, придав голосу нежности, мягко проворковала другу:

– И верно, Борат, это надолго, – впихнула ему в руки поклажу и с нажимом добавила: – К тому же нам захочется посекретничать. А тебе наверняка наши девичьи разговоры будут скучны. Возвращайся в табор один, я подойду позже, как только вдоволь наобщаюсь.

Он кинул на Катьку масленый взгляд и тут же одарил меня возмущённым. Но я сделала вид, что намёков не понимаю, и для верности стала подталкивать его в сторону дороги к табору: мол, иди-иди, ты вообще-то обручён с Лейлой, охальник!

Борат обиженно сжал губы, но подчинился и с оскорблённым видом зашагал по улочке прочь. Охрана Катьки тут же отступила в проулок рядом с магазином:

– Мы будем вас ждать там, госпожа.

– Лика, мне тебя сам Господь послал! – возбуждённо сверкая глазами, схватила меня Катька за руку и потащила в магазин, как только мы оказались наедине. – Только ты можешь спасти меня!

Через секунду мне стало понятно, почему сапоги на витрине стоили как месячный рацион для всех крупных хищников нашего зверинца: стоило дверному колокольчику оповестить о покупателях, как перед нами возникли две продавщицы и согнулись в глубоком приветственном поклоне:

– Добро пожаловать!

Две трети стоимости подразумевали оплату данного сервиса, агась.

– Так, любезнейшие! – с ходу взялась командовать ими Катька. – Принесите-ка в примерочную это платье, вон то, то, и те пять…

– Сапоги с витрины, – шёпотом подсказала ей: раз уж я здесь, то почему бы просто не примерить? Монет-то всё равно не хватит, чтобы купить…

– Ещё вон те два и сапоги с витрины. Да помогать переодеваться не нужно, мы сами справимся. Потребуетесь, позовём, – закончила давать указания подруга, сморщила нос и недоумённо буркнула мне. – Сапоги? Зачем к платью сапоги?