Я молча приподняла на неё бровь и ухмыльнулась.

– Ой… – подключилась другая. – А может, он и соблюдает, потому что… ну, того… тоже?.. Свой свояка, как говорится… – и по террасе поползли шепотки: девушки тут же бросились обсуждать полученную информацию.

А я разве что руки не потирала от предвкушения: готовенько! Первый камень в огород этого козла, который мой пояс приказал спалить, можно считать запущенным.

«V» ­– значит вендетта. Это перевёрнутая первая буква моего имени, если кто недопонял. Признавайтесь, лорд-дракон, хотели увидеть Ликушку в гневе? Получите и распишитесь.

– Уже познакомились, девушки? – послышался за моей спиной голос, от которого сердце моментально рвануло вскачь. – Сегодня свободный день. Не против, если я проведу вам экскурсию по Академии?

Я отступила в сторону, пропуская на террасу красавца-декана и смущённо отводя в сторону глаза: ох, что-то сил нет совсем смотреть на него и отчаянно не краснеть…

– Лорд де Валлерстриэль, скажите, а вы женаты? – изобразив невинное личико, с грациозностью носорога рванула в атаку Лайена, томно стреляя на декана глазками и накручивая на пальчик локон.

– Нет, – мягко улыбнулся он ей. – И не собираюсь.

Конечно же, «ничего такого» он не имел в виду. Но после обсуждаемой на террасе темы его заявление прозвучало восхитительно двусмысленно. В воздухе повисло напряжённое молчание и все девы, не сговариваясь,уставились на меня. То бишь, на «голубка»-Арсенчика, пытаясь по лицу угадать, а не «свояк» ли и декан ему?

В этот момент я не смогла сдержать весёлого оскала, а когда лорд обернулся на меня и подозрительно прищурился, невозмутимо передёрнула плечами, смущённо заправив волосы за ухо: мол, я тут совсем-совсем ни при чём.

Яростно на меня зыркнув, Лайена придала голосу сладкий тон:

– Поверьте, я готова приложить все усилия, чтобы вы передумали, – поспешила к нему, вцепилась намертво клещом в его локоть, заглянула в глаза, затрепетала ресницами и томно выдохнула: – Я уже горю, как хочу… пойти с вами, осматривать… достопримечательности… – и прерывисто задышала, заставляя грудь в вырезе соблазнительно колыхаться.

Эта попытка соблазнения была столь явная и неуклюжая, что меня невольно покоробило от омерзения. Но надо отдать должное лорду, он обладал недюжинной выдержкой: его взгляд даже на мгновение не упал в её декольте.

– В таком случае, не будем откладывать, – мягко ответил ей и обвёл террасу глазами: – Барышни, кто желает, может присоединиться. Оговорюсь сразу, это не обязательно. Однако после отговорки при опоздании на урок, что вы заблудились, я не приму.

Девы поняли намёк и нехотя начали подниматься с мест. Я старательно скрыла насмешливое фырканье в сторону: «добровольно-принудительно» – это всегда так называлось.

Лорд недовольно полыхнул неоном в мою сторону и еле слышно процедил, проходя мимо:

– Оправьтесь, молодой человек!

Я быстро оглядела себя и не нашла недочётов: рубашка в брюки заправлена, форменный жилет застёгнут, ботинки начищены, ширинка закрыта – чего оправлять-то?

Меня внезапно до глубины души задело такое его обращение: с Лайеной и другими девушками он «сю-сю-сю», а на меня «рры-ы». Нет, я понимаю, конечно, что выгляжу, как парень и всё такое… и всё-таки, нет, не понимаю! Волею случая я тоже его «студент»! Так что теперь из-за того, что у меня пол другой, на мне зло срывать можно?! Он ко мне придирается, это видно невооружённым взглядом!

Я шла под ручку с Айаннель, разглядывала идеально прямую спину лорда, как он с мягкой нежностью отвечает на вопросы кокетничающих с ним девушек, и чувствовала, как мне остро хочется разреветься…